Iga toiduahela baasil asuvad esmatootjad: organismid, mis muudavad päikesevalguse keemiliseks energiaks ja muutuvad hiljem toiduks tarbijatele, kes ei saa ise toota. Enamiku mereökosüsteemide peamised esmatootjad on mikroskoopiline plankton, pisikesed rohelised fotosünteesijad, mis hõljuvad ookeani päikesepaistelises ülemises kihis. Millise planktoni suurus puudub, moodustavad need arvud; nii väikesed kui nad näivad, toetavad need pisikesed olendid planeedi suurimaid loomi.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Esmatootjate olulist rolli täidab fütoplanktonina tuntud väga mitmekesine mikroorganismide rühm ookeanides, muutes päikesevalguse kasutatavaks keemiliseks energiaks ja moodustades seeläbi meretoidu aluse kett.
Fütoplankton ja mere toiduahel
Fütoplankton on mereökosüsteemi peamine esmatootja. Need mikroskoopilised üherakulised taimed, bakterid, vetikad ja muud organismid koristavad päikesevalgust läbi fotosüntees ja salvestage see keemilise energiana, enne kui saate toiduks väikestele olenditele, mida nimetatakse zooplankton. Zooplankton langeb suuremate loomade, näiteks väikeste kalade ja millimallikate ohvriks ning neist saavad omakorda toidud suurematele kaladele, kalmaaridele, haidele ja mereimetajatele. Fütoplankton toetub nende toiduahelate alusele, sest kogu nende suuremate organismide poolt kasutatav energia tuleb neist.
Fütoplanktoni tüübid
Fütoplankton jaguneb mitmesse peamisse kategooriasse, sealhulgas diatoomid, dinoflagellaadid, kokkolitofoorid ja pikoplankton või tsüanobakterid. Kõik need, välja arvatud tsüanobakterid, on eukarüoodid, tuumaga rakud. Üherakulised dinoflagellaadid suruvad lipukesteks nimetatavaid saba sabasid, et end pisikeste tiivikutena veest läbi suruda. Kokkolitofoorid kannavad pisikesi soomuslikke plaate, mis moodustavad nende mikroskoopilised rakuseinad. Need plaadid on moodustatud kaltsiumkarbonaadist - samast kraamist, mis koosneb paekivist ja kriidist. Tõepoolest, suured kriidimaardlad, näiteks need, mis leiti Inglismaalt Doveri kaljudelt, pärinevad kogunenud kokkolitofoori kestadest.
Diatoomid: fotosünteetilised jõujaamad
Diatoomid on fütoplanktoni eriti oluline klass, kuna need moodustavad koguni 60 protsenti peamine ökosüsteemi tootlikkus ja võib-olla umbes 20 protsenti kogu fotosünteesist Maa. Nagu dinoflagellaadid ja kokkolitofoorid, on nad ka üherakulised. Nende kõige eripärasem omadus on rakusein, mis on valmistatud ränidioksiidist, samast materjalist, millest valmistatakse klaas ja liiv. Erinevaid liike on ehk koguni 200 000.
Tsüanobakterid: rohkem fotosünteetilisi jõujaamu
Tsüanobakteritel on mereökosüsteemis fütoplanktonina tohutu, kuid halvasti mõistetav roll. Teadlaste hinnangul on maailmameres baktereid vähemalt 100 miljonit korda rohkem kui taevas tähti. Ookeani tsüanobakterid moodustavad võib-olla koguni veerandi kogu Maa fotosünteesist. Neid organisme on väga raske uurida, kuna enamikku neist pole kunagi kultuuris kasvatatud ja seetõttu ei saa neid laboris otseselt uurida. Paljud neist varustavad toitaineid teistele organismidele või satuvad otse toiduahelasse, muutudes zooplanktoni toiduks.