Rakud sisaldavad DNA-d, mis on valkude kavand, mida iga rakk saab kasutada kogu organismis. Ribosoomide eesmärk - nende bioloogiline funktsioon - on lugeda selle projekti koopiaid ja kokku panna pikad molekulaarsed ahelad, mis muutuvad valkudeks. Ribosoomid toimivad looma- või taimerakkudes, kasutades RNA-d, DNA-ga tihedalt seotud molekuli. Nende oluliste ülesannete täitmiseks leidub ribosoome kogu rakus, nende asukohad peegeldavad nende toodetud valkude sihtkohta.
Nucleolus
Eukarüootses rakus, tuumaga rakus, algavad ribosoomid tuuma spetsialiseeritud osas, mida nimetatakse tuumaks. Tuum on DNA klaster, mis sisaldab geene, mis kannavad ühe ribosomaalse komponendi koodi - molekuli, mida nimetatakse ribosomaalseks RNA-ks ja mis on tihedalt seotud DNA-ga. Ribosomaalne RNA sünteesitakse ja seotakse tuumas valkudega, seejärel eksporditakse tuumast ribosoomide moodustamiseks. Prokarüootsed rakud, millel puudub tuum, viivad selle protsessi läbi tsütoplasmas.
Tsütoplasma
Kuigi prokarüootsed rakud ja eukarüootsed rakud teevad oma ribosoomid raku erinevates kohtades, neil mõlemal on tsütoplasmas - rakus sisalduv materjal - vabalt hõljuvad ribosoomid membraan. Eukarüootsete rakkude vabad ribosoomid on tavaliselt suuremad kui prokarüootsete rakkude omad ja sisaldavad suuremat sorti ribosomaalseid RNA-sid ja valke. Kuid mõlema raku vabad ribosoomid on olulised raku enda protsesside jaoks vajalike valkude kokkupanekul.
Endoplasmaatiline võrkkeha
Eukarüootsetel rakkudel on tsütoplasma struktuurid, millest prokarüootsetel rakkudel puudub. Üheks selliseks struktuuriks on endoplasmaatiline retikulum ehk ER, membraaniga suletud kanalite seeria, kus rakk valmistab ühendeid kasutamiseks väljaspool oma tsütoplasmat. Paljud ribosoomid seovad end valkude valmistamiseks ER-ga, muutudes fikseeritud ribosoomideks. ER ribosoomi-punktiiriga osast valmistatud valgud, mida nimetatakse "töötlemata ER-iks", viiakse läbi ribosoomivaba sileda ER-i, et saada rakumembraani komponentideks või toodeteks, mida teised rakud tarbivad.
Mitokondrid ja kloroplastid
Mõned eriti keerukad struktuurid eukarüootsetes rakkudes sisaldavad oma geneetilist materjali. Mitokondrid, mis toodavad energiat süsivesikute lagundamise teel, ja kloroplastid, mis salvestavad energiat taimede, vetikate ja mõnede seente suhkruna on oma DNA koos ribosoomidega selle lugemiseks juhiseid. Need ribosoomid on väikesed, nagu prokarüootide ribosoomid, kuid aitavad mitokondritel ja kloroplastidel siiski valgud, toetades ideed, et need struktuurid arenesid bakteritest, mis hakkasid elama suuremas rakke.