Teadlaste arvates töötab aju mälu, luues uusi sünapse - neuronite vahelisi seoseid -, kui see midagi õpib. Teave salvestatakse lühiajalistes või pikaajalistes ajupiirkondades.
Erinevus
Aju salvestab oma lühimällu teavet, mida tal on vaja vaid mõneks minutiks, näiteks telefoninumbrit. Pikaajaline mälu sisaldab andmeid, mida aju kasutab aastaid, näiteks kuidas telefoni kasutada.
Ajalugu
Aastal 1885 avaldas Hermann Ebbinghaus esimese inimesena teadusliku töö, mis tähistas pikaajalise ja lühiajalise mälu erinevusi. Ebbinghaus testis mälu juhuslike silpide kohta kuu aja jooksul ja leidis, et ta peab mustrit kordama, et see hiljem edukalt meelde tuletada.
Naljakas fakt
Mälutüüpe võib esineda äärmustes. California Irvine'i ülikooli neuroteadlased on uurinud kahte sellist juhtumit. Üks on naine, kes jätab meelde oma elu iga detaili. Teisalt suudab uuringus osalenud mees vaid oma viimast mõtet meenutada.
Väärarusaamad
Mõnikord töötab lühi- ja pikaajaline mälu tandemina, mida nimetatakse mälu topeltpoodide teooriaks. Selle näiteks on numbri kiire meeldejätmine, kuna see on sarnane tuttava numbriga, näiteks telefoninumbriga.
Näpunäited
Lühiajalised mälestused pole õppimiseks ideaalsed, seega soovitavad koolitajad õppetööd ühe ööga kokku panna. Inimesed, kes "punnitavad" teavet, mäletavad järgmisest nädalast vaid umbes 30 protsenti, samal ajal kui tükikaupa lähenevad umbes 80 protsenti teave, mille nad said teada järgmisel nädalal testimisel, vastavalt USC neuroteadlaste Richard Thompsoni ja Stepheni väljaandele "Mälu: teadvuse võti" Madigan.