Ameerika Ühendriikide rahvatervisega tegelemisel peaksid vananemisega seotud probleemid olema loendi tipus. Rahvusvahelise vananemisföderatsiooni hinnangul moodustavad 2050. aastaks 65-aastased ja vanemad inimesed 20 protsenti elanikkonnast. Lisaks levinud vananemisega seotud häiretele, nagu artriit, on vanematel täiskasvanutel suurem ka ajukahjustuste, sealhulgas Alzheimeri tõve ja depressiooni risk.
Aga mida vananemine tegelikult tähendab teie aju jaoks? Uued uuringud täiskasvanute ajurakkude kasvu kohta seavad kahtluse alla mõnede teadlaste pikaajalised uskumused selle kohta, kuidas meie aju vananemise ajal muutub - ja sellel võiks hiljem olla võti kognitiivse languse vastu võitlemiseks elu.
Mis on neurogenees?
Neurogenees on protsess, mida teie keha kasutab uute neuronite väljatöötamiseks, mis on üks kahest peamisest ajurakkude tüübist. Neuronid on rakud, mida arvatavasti peate "närvideks" - need on rakud, mis saadavad üksteisele väikseid elektrilisi sidemeid ja viivad läbi mõtlemist, mälu, lihaste liikumist ja muud. Teie aju teine peamine rakkude rühm on glia, mis toetavad neuroneid (ja moodustuvad gliogeneesi kaudu).
Pole üllatav, et neurogenees algab loote arengus. Mõned kõige varasemad eellasrakud moodustavad närvitoru, mis lõpuks areneb teie närvisüsteemiks. Ja miljardite rakkude jagunemise ja küpsemise kaudu moodustavad nad lõpuks närvisüsteemi, millega olete sündinud, ja jätkavad seejärel sealt edasi arenemist.
Mis on täiskasvanute neurogenees?
Kui suurem osa teie aju arengust toimub varases elus, siis teie aju toodab neurogeneesi kaudu uusi närvirakke. Kuna see juhtub täiskasvanueas, nimetatakse seda täiskasvanute neurogeneesiks.
Täiskasvanute neurogeneesil on sama üldine idee kui varasemal neurogeneesil, kuna see hõlmab eellasi või ebaküpset rakku, mis areneb neuroniks. Siiski on mõned erinevused. Täiskasvanu neurogenees toimub ainult mõnes aju piirkonnas - lõhna töötlevas lõhnapirnis ja õppimise ja mälu eest vastutavas hipokampuses - ning see on piiratum. Kuigi embrüonaalne neurogenees võib toota mis tahes tüüpi neuroneid, täiskasvanu neurogenees suudab toota vaid väheseid.
Milline on täiskasvanute neurogeneesi roll?
Täiskasvanute neurogeneesi uurimine on veel suhteliselt uus; ainult väljal tõesti startis 90ndate lõpus, selgitab Lafayette'i kolledž. Teadlased harutavad siiani lahti täpselt, milleks on mõeldud täiskasvanute neurogenees. Kuid senised uuringud näitavad, et hipokampuse täiskasvanute neurogenees on seotud mälestuste salvestamise ja meeleolu reguleerimisega.
Täiskasvanute neurogeneesi häired on lingitud meeleoluhäirete (mõtle depressiooni või bipolaarse häire) ja neuroloogiliste haiguste juurde. Psühhiaatriliste häirete ravimine, nagu antidepressandid, näib vähemalt osaliselt toimivat neurogeneesi normaalse taseme taastamisega, teatab ülevaade "Ajuuuringud" aastal 2017.
Kuhu tuleb vananemine?
Alles hiljuti spekuleerisid teadlased, et täiskasvanute neurogenees võib vananedes väheneda. Pealtnäha on see mõistlik. Levinud teaduslikud uuritavad, nagu hiired ja rotid, kogevad täiskasvanute vananedes neurogeneesi. Ja hipokampuse osa, mis vastutab uute mälestuste moodustamise eest, väheneb vananedes, mis võib kajastada madalamat neurogeneesi määra.
Aastal avaldatud uued uuringud "Cell Press" aastal näitab, et see pole nii. Teadlased soovisid uurida inimeste neurogeneesi aja jooksul, nii et nad lahkasid ootamatult surnud 14–79-aastaste inimeste aju, mõõtes täiskasvanute neurogeneesi märke igas ajus.
See, mida nad leidsid, oli üllatav: vanematel täiskasvanutel ilmnes sama palju neurogeneesi märke kui noorematel. Näiteks arenes vanuserühmades sama palju ebaküpseid neuroneid. Nad leidsid küll erinevusi uute veresoonte arengus, viidates sellele, et verevarustus võib seletada kognitiivseid muutusi, mis võivad tekkida vanusega.
Mida see kõik teie jaoks tähendab? Nii uue uurimisvaldkonnaga võib veel kuluda aastaid või aastakümneid, et täielikult aru saada, mis vananedes ajus toimub. Kuid iga uus avastus annab teadlastele uue uurimise tee - mis võib lõpuks aidata meil võidelda vanusega seotud kognitiivsete muutustega ja parandada kõigi elukvaliteeti.