Bakterid on üherakulised organismid, mida võib leida mitmes keskkonnas. Bakterite omaduste uurimiseks kasvatavad bioloogid neid laboris kontrollitud tingimustes. Selleks tuleb bakterid viia keskkonda, mis tagab neile optimaalsed kasvutingimused. Toiteagar on üks levinumaid kasvukeskkondi ja koosneb paljudest erinevatest kemikaalidest.
Agar
Suure osa toitainete agarist moodustab keemiline agar. Agar on želatiinne segu, mis ekstraheeritakse merevetikatest. Veega segatuna moodustab 1,5-protsendine agarlahus geeli, kui see on jahutatud alla 45 kraadi (113 kraadi Fahrenheiti). Agar koosneb suhkrupolümeeride (polüsahhariidide) segust, kus põhisuhkruks on galaktoos.
Peptoon
Peptoon on valkude ja aminohapete segu, mis saadakse looduslike saaduste, näiteks loomsete kudede, piima ja taimede lagundamisel. Peptooni ülesanne toitainete agaris on pakkuda valguallikat, et mikroorganismid saaksid kasvada.
Naatriumkloriid
Naatriumkloriid on kõige tuntum sool ja see koosneb ühest naatriumioonist, mis on seotud ühe klooriiooniga. Naatriumkloriidi olemasolu toitainete agaris säilitab söötmes soola kontsentratsiooni, mis sarnaneb mikroorganismide tsütoplasmaga. Kui soola kontsentratsioon pole sarnane, toimub osmoos, mis viib liigse vee rakku või sealt välja. Mõlemad stsenaariumid võivad viia raku surma.
Vesi
Vesi moodustab suure osa toitainete agarist, iga 15 grammi (0,5 untsi) agari kohta lisatakse 1 liiter. Vesi on mikroorganismide kasvuks ja paljunemiseks hädavajalik ning pakub ka keskkonda, mille kaudu saab transportida erinevaid toitaineid.