Protistid on üherakulised eluvormid, millel on nii taime- kui ka loomatunnused. Need on organismid, mis asuvad taime ja looma vahel. Mõned protistid kalduvad pigem taime kui looma poole ja vastupidi. Näiteks peetakse vetikaid protistiks ja see on väga taimetaoline, samas kui looma soolestikus elavad bakterid on loomasemad. Protistid pakuvad mõningaid suuri eeliseid teistele eluvormidele Maal.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Protistid on hea toiduallikas ja neil on sümbiootilised suhted teiste organismidega. Mõned protistid toodavad ka hapnikku ja neid võib kasutada biokütuse tootmiseks.
Toiduallikas
Protistid on toiduallikas paljudele loomadele. Fütoplankton on vaalade ainus toiduallikas, mis on üks suurimaid olendeid Maa peal. Zooplanktonit toidavad mitmesugused mereelukad, sealhulgas krevetid ja vastsete krabid. Inimesed koristavad toiduks isegi mitmesuguseid protiste. Merevetikad on vetikad, mida peetakse taimetaoliseks protistiks. Paljud söövad ka omega-3-rasvhapete ja muude väidetavate toitainete lisanditena spirulina ja aphanizomenon flos-aquae. Toiduketi aluseks on protistid.
Kasu nende ökosüsteemile
Protistid, nagu aphanizomenon flos-aquae ja spirulina, on sinivetikate tüübid, mis toodavad ka hingamistsükli kõrvalproduktina hapnikku. Kui mitte neid väikesi sinivetikaid, poleks Maa tänapäeval hapnikurikas planeet. Sinivetikad annavad 80% Maa hapnikust. Vetikad, näiteks merevetikad, on ka teiste mereelustike, eriti noorte ja vastsete vormid, mis peavad ohutuse tagamiseks varjama, miniekosüsteemidena.
Majanduslik kasu
Praegu kasvatatakse biokütuse jaoks sinivetikaid ja pruunvetikaid, mis võiksid lõpuks asendada traditsioonilised fossiilkütused. Elusvetikad sisaldavad 50 protsenti õli ning neid saab koristada ja töödelda kasutatavaks õliks, diislikütuseks ja gaasikütuseks. Lisaks kasvavad vetikad väga kiiresti, võimaldades tootjatel pidevalt suureneva nõudlusega sammu pidada. Ka kaasaegsed fossiilkütused pärinevad eelajalooliste loomade ja pruunvetikate jäänustest.
Sümbiootilised suhted
Muud tüüpi protistid pakuvad loomadele sümbiootiliste suhete näol otsest kasu. Trikhümümfid elavad termiitide soolestikus, toituvad puittselluloosist, mida termiidid söövad, ja lagundavad selle seeditavateks komponentideks. Need protistid elavad mitme tselluloosi sööva organismi seedetraktis. Mäletsejaliste, näiteks lehmade, seedetraktis elavad ka erinevad protistid ja bakterid, mis aitavad neil toitainete ja energia saamiseks söödud toitu lagundada.