Osmoosil ja difusioonil on inimkehas hädavajalikud, kuid erinevad rollid. Difusioon näeb, et suure kontsentratsiooniga piirkonnas asuvad molekulid liiguvad madalama kontsentratsiooniga piirkondadesse, osmoos viitab sellele protsess, mille käigus vesi või muud lahustid liiguvad läbi poolläbilaskva membraani, jättes selle sisse teised aineosakesed ärkama. Näiteks difundeerub hapnik punasteks verelibledeks ja rakust väljapoole pandud sool tõmbab raku vett osmoosi kaudu dehüdreerima. Kuigi nad tunduvad sarnased, on neil paljude Maa liikide puhul erinevad toimemehhanismid ja eesmärgid.
Difusioon järgib allamäge koondumise gradienti
Vedelikus lahustunud gaasid ja ained difundeerivad kõrge kontsentratsiooniga piirkonnast madala kontsentratsiooniga piirkonnast. Näiteks, kui pihustate parfüümi õhku, levivad lenduvad parfüümimolekulid kontsentreeritud päritolupunktist õhku. Difusioon toimub ka vedelikus, näiteks vees, läbilaskva membraaniga või ilma. Väikeste molekulide difusioon üle taime või looma rakumembraanide toimub kontsentratsiooni gradiendi järgi. Näiteks kui hapniku sisaldus raku välisküljel on suurem, difundeerub see rakku, kuni hapniku kontsentratsioonid on raku välisküljel ja sees võrdsed.
Osmoos järgib ülesmäge kontsentratsiooni gradienti
Osmoosi ajal voolab vesi madalast lahustunud aine kontsentratsioonist poolläbilaskva membraani korral kõrge lahustunud aine kontsentratsioonini. Näiteks kui lisate vereproovile vett, mis koosneb plasmast ja punastest verelibledest, satub vesi punasesse verre rakud ja põhjustavad nende paisumist, sest vereplasma on muutunud vähem kontsentreeritud kui punase vere sisemus rakke. Kui aga lisate vereproovile suhkrut või soola, lahkub vesi punastest verelibledest ning põhjustab nende kokkutõmbumise ja kohmetumise.
Mõlemad protsessid ei vaja energiat
Difusioon ja osmoos on passiivsed protsessid, mis tähendab, et nad ei vaja toimumiseks energiat. Mõlemad on spontaansed protsessid. Difusioon sõltub osakeste või molekulide juhuslikust liikumisest. See suureneb koos temperatuuri tõusuga, kuna soojus suurendab molekulide juhuslikku liikumist. Osmoosi korral liigub vesi vabalt üle membraani madala lahustunud aine kontsentratsiooniga piirkonnast või hüpotoonilisest lahusest suure lahustunud aine kontsentratsioonini või hüpertoonilise lahuseni. Kui lahustunud aine kontsentratsioon on membraani mõlemal küljel võrdne, öeldakse, et lahus on "isotooniline". Osmoos seda ei tee saavutada isotoonilisus taimerakkudes, kuna neid ümbritseb jäik kate, põhjustades seeläbi rõhu tekkimist rakke.
Molekulide liikumine erineb
Membraani difusioon sõltub molekulide suurusest ja elektrilaengust. Väiksemad molekulid difundeeruvad kiiremini kui suuremad. Laetud molekulid ei difundeeru looma ega taime rakumembraanides; nad peavad rakkudesse sisenema või sealt lahkuma muude mehhanismide abil, sest rakumembraanid koosnevad hüdrofoobsetest lipiididest ja tõrjuvad laetud molekule sarnaselt sellele, kuidas õli äädikat tõrjub. Osmoos on veemolekulide voog ja see sõltub osakeste kontsentratsioonist - mitte molekuli tüübist membraani mõlemal küljel.
Osmoos eeldab poolläbilaskvat membraani
Difusioon toimub membraaniga või ilma selleta kahe erineva kontsentratsiooniga molekulide vahel. Kuid osmoos tekib ainult poolläbilaskva membraani kaudu, mis takistab paljude osakeste või molekulide vaba liikumist kahe külje vahel, võimaldades samal ajal vett läbi. Looduses on osmoos hädavajalik paljude bioloogiliste protsesside jaoks, mis sõltuvad vee liikumisest, näiteks raku kuju või rõhk.