Bakterid on üherakulised mikroorganismid, mis on tuntud nii tohutu kohanemis- ja paljunemisvõime kui ka iidse ajaloo poolest. Mõned vanimad teadaolevad fossiilid - ligi 3,5 miljardit aastat - on bakteritaoliste organismide omad. Kui mõned bakterid toovad kaasa haigusi ja surma, on teised healoomulised või isegi kasulikud, lagundades surnud orgaanilisi aineid või tootes antibiootikume. Bakterid on tavaliselt rühmitatud kolme kategooriasse, mis on liigitatud kuju järgi: sfäärilised, silindrilised ja spiraalsed.
Coccus
Koksibakterid on sfäärilise või ovaalse kujuga, nagu marjad. Tegelikult on see nimi tuletatud kreekakeelsest sõnast "kokkos", mis tähendab marja. Need on ühed väiksemad ja lihtsamad bakterid, mille keskmine läbimõõt on umbes 0,5–1,0 mikromeetrit. (Mikromeeter on umbes 1/1 000 000 meetrit.)
Sellesse kategooriasse kuuluvad mitmed patogeensed (haigusi põhjustavad) bakterid. Mõned kokte näited on streptokokk, mis võib põhjustada streptokokk ja sarlakid; stafülokokk, täpsemalt Staphylococcus aureus, mis võib põhjustada toidumürgitust ja toksilise šoki sündroomi; ja meningokokk, mis võib põhjustada mitmeid meningokoki haigusi, sealhulgas epideemilist bakteriaalset meningiiti.
Bacillus
Batsillibakterid on kujult vardakujulised. Need bakterid on natuke keerukamad kui kookuse perekond ja keskmiselt on nende laius 0,5–1,0 mikronit, pikkus 1,0–4,0 mikronit.
Paljud neist bakteritest on patogeensed, nagu Yersinia pestis, mis võib põhjustada mulli- ja kopsupõletiku katku, või Bacillus anthracis, mis on siberi katku põhjus. Kuid sellesse sugukonda kuuluvad ka kasulikud bakterid, näiteks antibiootikumide valmistamiseks kasutatavad bakterid ja inimese soolestikku koloniseerivad bakterid, mis aitavad seedimist.
Spiroheet
Spiroheetibakterid on spiraalse kujuga. Mikroskoobi all vaadates tunduvad nad peaaegu ussitaolised, vehklevad metsikult ja liiguvad ringi. Kaks spiroheetide perekonna tuntumat liiget on süüfilist põhjustavad bakterid Treponema pallidum ja leptospiroosi põhjustav Leptospira.
Kasulike spiroheetide hulka kuuluvad sümbiootilised spiroheedid, mis elavad mäletsejaliste, näiteks lammaste, veiste ja kitsede maos. kus nad muudavad tselluloosi ja muid raskesti seeditavaid taimseid polüsahhariide oma toitmiseks toiduks ja kiudaineteks peremees. Kasulikud spiroheedid elavad ka termiitide soolestikus ning aitavad puidu ja taimsete kiudude seedimisel. See võimaldab termiitidel aidata kaasa mädanenud ja haigestunud puidu eemaldamisele ning eraldada orgaanilist ainet mulda, rikastades selle kvaliteeti.