Inimkeha koosneb triljonitest rakkudest. Elundid, luud, lihased ja närvisüsteem moodustavad üle 200 rakutüübi. Kõigil rakkudel on sarnasusi, näiteks raku välispinnal olev membraan ja raku funktsioone täitvad struktuurid. Kuid baasrakkude, näiteks naharakkude, võrdlemisel närvisüsteemi rakkude või neuronitega, on need põhimõttelised raku struktuuri, funktsiooni ja replikatsiooni erinevused, vastavalt riikliku üldmeditsiini instituudile Teadused.
Struktuur
Kõigil rakkudel on välimine membraan, mis on selektiivselt teatud raku toimimiseks vajalikele ainetele läbilaskev. Põhiraku ja neuroni välimine membraan on varjatud valkudega rasvakiht, mis toimib ainete rakkudesse sisenemise ja sealt väljumise kanalina. Erinevalt baasrakust on enamikul neuronitel ka raku välispinna ümber ümbritsetud müeliini kiht. Müeliin on rasvane aine, mis toimib isolatsioonina ja kiirendab elektrisignaalide juhtivust mööda neuroni.
Baasrakud ja neuronid erinevad ka visuaalse välimuse poolest. Baasrakud on väga väikesed ja on ovaalse, ristkülikukujulise või ebakorrapärase kujuga; neuronid näevad välja täiesti erinevad ja nende rakukeha on ümbritsetud dendriitideks nimetatavate retseptorite võrguga, mis edastavad rakukehale närvisignaale. Rakukehast välja ulatuv on pikk akson ehk kaabel, mis edastab elektrilisi signaale teistele neuronitele.
Funktsioon
Washingtoni ülikooli andmetel on keha tüüpilise raku funktsioon võrreldes neuroniga üsna erinev. Kõigil keharakkudel on spetsiifiline funktsioon: südamerakud genereerivad südame jaoks pulseerivat toimet vere pumpamiseks kehasse; maksa- ja neerurakud moodustavad keha liigsetest või mürgistest materjalidest vabastamiseks filtreerimissüsteemi; ja naharakud moodustavad väliskeskkonnale kaitsva barjääri. Iga baasrakk on funktsionaalne üksus; ta saab oma ülesannet täita üksi. Neuronid seevastu suhtlevad omavahel: üks neuron stimuleerib järgmist, eritades stimuleerivat neurotransmitterit või kemikaali, mis käivitab tegevuse teistes neuronites. Neuronid toimivad globaalsemas mõttes. Nad kontrollivad keha toimimist; need stimuleerivad keha liikumist, aitavad inimestel tajuda oma keskkonda ja pakuvad teadvust.
Replikatsioon
Enamik keharakke suudavad paljuneda ja peavad seda tegema vastusena vigastustele või vanemate rakkude asendamiseks. Mitoos on protsess, mille käigus rakk jaguneb kaheks identseks rakuks või paljuneb. Erinevalt enamikust keharakkudest ei suuda neuronid paljuneda. Sel põhjusel on Arizona ülikooli bioloogiaosakonna andmetel aju ja seljaaju vigastused rasked.