Nii looduslik kui ka kunstlik valik viitavad protsessidele, mis määravad kindlaks, millised geneetilised tunnused kanduvad põlvest teise. Loodusliku valiku käigus määravad need tunnused liikide ellujäämine ja paljunemine. Kunstlik valik annab inimestele võimaluse valida, millised omadused ilmnevad tulevastel põlvedel ja millised mitte. Kuigi inimesed võivad organismi geneetilisi omadusi kunstlikult võimendada või selektiivselt läbi suruda aretus, puudutab loodus iseärasusi, mis võimaldavad eeliseid liigi paaritumisvõimele ja ellu jääma.
Kui kunstlik valik läheb valesti
Inimesed on katsetanud, kuidas nad saaksid organisme selektiivselt aretada, et suurendada inimkonnale kasulikke omadusi, isegi kui need tunnused ei andnud liigile paaritumise või ellujäämise eelist. Selle näiteks võiks olla praeguses buldogide aretuses. Inimene valib neile suured pead, mis nõuab, et nad sünniksid keisrilõike abil. See ei oleks ilmselgelt looduses valitud omadus, kuna see vähendaks liikide sobivust. Kunstlik valik võib tegelikult vähendada populatsiooni tunnuste loomulikku varieerumist.
Kuidas looduslik valik määrab omadused
Kuigi looduslik valik ise ei vali geneetilisi tunnuseid, mida tulevased põlved pärivad, kulgeb protsess mööda neid tunnuseid, mis toovad kasu liigi ellujäämisvõimele. Kui veidi pikema kaelusega kaelkirjak jõuab madalate varude korral kõrgete puulatvade juurde toiduni, on tal suuremad võimalused ellu jääda ja paljuneda kui lühema kaelaga. Lühema kaelusega kaelkirjakud võivad sellel hooajal surra või neil ei ole järgmiste järgimiseks vajalikke energiaressursse. Seetõttu võib pikema kaela omadus kanduda järglastele ja kaelkirjaku geenivaramus on järk-järgult rohkem pika kaelaga isendeid. Loodusliku valiku toimimiseks peab populatsiooni tunnused varieeruma.
Kunstliku valiku ohud
Kui inimene valib organismide aretamiseks spetsiifiliste tunnuste järgi, valib ta mitu korda seotud tunnused selle tunnuse suurendamiseks. See sugulusaretus võib põhjustada ohtlike geenide avaldumist. Näitena võib tuua iidsetel aegadel ja hiljuti Euroopa kuningriikidega toimunud sugulusaretuse. Kuningliku suguvõsa säilitamiseks lubati sugulastel sageli abielluda ja lapsi kasvatada. Paljudel neist peredest oli lapsi, kes kannatasid geneetiliste häirete, näiteks hemofiilia all.
Rahvastiku suurus ja looduslik valik
Sugulusaretus võib toimuda ka looduslikus valikus, eriti kui populatsioone on vähe. Looduslike gepardite populatsioon on vähenenud ja asub väikestes geograafilistes taskutes. Selle tulemuseks on madal geneetiline mitmekesisus. Looduslik valik valib endiselt omadused, mis parandavad sobivust, kuid seda tüüpi sunnitud sugulusaretuse tõttu on isegi looduslikud populatsioonid tunnuste varieerumise vähenemisega silmitsi. See puudutab teadlasi ja looduskaitsjaid, kuna geparditel võib puududa haiguste puhkemise või kiirete keskkonnamuutuste ellujäämiseks vajalik mitmekesisus.