DNA sõrmejälg on nii selgelt eristatav DNA tükk, mis võib tõestada inimese identiteeti. Need erinevad piirkonnad võivad omandada palju erinevaid vorme, kuid iga vorm on ainulaadne üksikisikule. Tõenäosus, et kaks inimest said oma kahelt vanemalt täpselt sama arvu korduvaid järjestusi, on dr D sõnul üks mitusada triljonit. P. Lyle filmis "Kohtuekspertiis mannekeenidele".
DNA ahelad koosnevad neljast põhikomponendist - guaniinist (G), tsütosiinist (C), tümiinist (T) ja adeniinist (A) -, mis on kokku ühendatud A-T või G-C paaridena, mida nimetatakse aluspaarideks. Iga DNA ahel sisaldab miljoneid aluspaare. Teadlased eraldavad ja analüüsivad nende aluspaaride erinevaid alasid, et leida DNA sõrmejälgi.
Kui teadlased hakkasid esimest korda inimese genoomi - meie DNA-d - kaardistama, tundsid nad geenide vastu huvi, kuna arvasid, et geenid muudavad iga inimese ainulaadseks. Nad avastasid, et suurema osa genoomist moodustasid aluspaaride pikad stringid, millel ei paistnud olevat eesmärki. Nad hüüdsid need pikad järjestused rämps-DNA-ks. 1985. aastal avastasid Alec Jeffreys ja tema kolleegid, et rämps on tõeliselt ainulaadne identifitseerimisvahend.
Jeffreysi uuringute põhjal kasutatakse kahte järjestust DNA sõrmejälgedena. Esimest neist nimetatakse muutuva arvuga tandem kordusteks (VNTR), kus sama muster kordub mitu korda kogu DNA ahela kindlas piirkonnas, kuid võib olla sadu aluspaare pikk. Teine tüüp, lühikesed tandemkordused (STR) korduvad samuti mitu korda, kuid on tavaliselt vaid kolme kuni seitsme aluspaari pikad. Kuna need kiud on nii lühikesed, saab neid kasutada ka siis, kui DNA proov on tugevalt lagunenud, ütleb Lyle. Laboris ekstraheeritakse, lõigatakse ja seejärel eraldatakse elektroforeesi abil DNA proovid. Pärast nailonmembraanile viimist fragmendid märgistatakse ja tuvastatakse sõrmejäljemuster.
Ehkki kahel mitteseotud inimesel võivad olla samad VNTR- või STR-järjestused, vaatavad teadlased DNA-ahela 12 erinevast kohast sõrmejälgi. Võimalik, et üks inimene 100-st võib ühes ja samas asukohas sama kordust jagada; 3-l 100-st võib olla kaks ühist. Võimalus, et kahel inimesel võib olla sama täpne kordus kaksteist järjestust, on Lyle sõnul 48 miljardist 10-st. DNA sõrmejälgede kasutamine isiku tuvastamiseks töötab isegi kaksikutel. Kuigi nende DNA järjestused võivad olla samad, on nende sõrmeotstes ainulaadsed mustrid.
DNA-sõrmejälgede võtmist kasutatakse isadustestides ja kohtuekspertiisides. Teadlased suudavad sündmuskohale jäetud DNA-st positiivselt tuvastada kuriteo ohvri või toimepanija, lahendades 20 või enam aastat tagasi aset leidnud kuriteod. Tulevikus saavad Lyle ja teised ennustada, et inimesed saavad kasutada DNA tuvastamiseks isiku sõrmejälgi. Praegused uuringud hõlmavad vastsündinute pärilike häirete diagnoosimist.