Sünteetiliste polümeeride plussid ja miinused

Sünteetilised polümeerid on kaasaegse maailma lahutamatu osa. Need muudavad teie elu lihtsamaks ja mugavamaks mitmel erineval viisil - kuid see ei tähenda tingimata, et sünteetilistel polümeeridel pole puudusi. Nende tootmiseks kasutatavad toorained pole piiramatud ja viis, kuidas te neid käsutate, võib põhjustada ka keskkonnaprobleeme.

Sünteetilised polümeerid on uskumatult mitmekülgne ühendite rühm - nii mitmekülgne, tegelikult võite neid leida igasugustest ootamatutest kohtadest. Teie superliimis sisalduv metüül-2-tsüanopropenoaat polümeriseerub, et saada sitke ja tahke kile; RTV silikoon kõveneb kuivatamisel autode jaoks mõeldud tihendite valmistamiseks. Sukad ja köied nailon, riietes polüestrid, poekottides polüetüleen, PVC sisse torustik ja teie autorehvide kumm on vaid mõned näited sünteetilistest polümeeridest teie igapäevaelus elu.

Ühiskond kasutab sünteetilisi polümeere, kuna paljudel neist on väga soovitavad omadused: tugevus, paindlikkus, vastupidavus, keemiline inertsus ja nii edasi. Võtame näiteks akrüülnitriili / butadieeni / stüreeni (ABS) kopolümeeri - sünteetilise polümeeri -, mis on tugev ja kõva ning samas ka painduv. ABS-i leidub nii mitmekesistes esemetes nagu autode kaitserauad ja kaameraümbrised. Või võtke polüstüreen, mis on kergesti vormitav selliste esemete valmistamiseks nagu plastikust kahvlid. Polüstüreenvaht, paremini tuntud kui vahtpolüstürool, on fantastiline soojusisolaator, mis on populaarne restoranides kasutatavate joogikonteineritena.

Praegu toodetakse sünteetilisi polümeere toornaftast saadud süsivesinikest, eriti sellistest ainetest nagu etüleen ja 1,3-butadieen. Nafta tarnimine pole aga kaugeltki piiramatu. New York Timesi teatel hoiatasid 2011. aasta märtsis rahvusvahelise suurpanga HSBC majandusteadlased, et vähem kui Praegust tarbimise määra arvestades on järele jäänud 50 aastat naftavarusid (eeldades, et suuremad avastamata varud seda ei tee olemas). Toornafta tarbimine sünteetiliste polümeeride valmistamiseks võtab juba niigi piiratud kogusest veel ühe näksimise ja kui see on juba tehtud kahanevate varude lõppedes vajab maailm nende sünteetiliste polümeeride valmistamiseks uusi tööstuslike lähtematerjalide allikaid.

Paljude sünteetiliste polümeeride kõige soovitavam omadus on nende keemiline inertsus - vastupidavus erinevat tüüpi keemilisele lagunemisele. See sama vara tähendab aga ka seda, et nad püsivad kaua, kui nad ära visatakse. 2007. aastal Slate'is ilmunud artikli järgi võivad teadlased arvata, et ühe kilekoti lagunemiseks võib kuluda kuni 500 aastat. Kui nendest vastupidavatest sünteetilistest polümeeridest valmistatud esemed visatakse prügina minema, võivad nad leida tee ka kohalikku keskkonda.