Naatriumnitraat kuulub ühendite perekonda, mida nimetatakse sooladeks ja mis moodustuvad happe (antud juhul lämmastik) ühendamisel alusega (antud juhul naatriumhüdroksiidiga). Naatriumnitraadi kombineerimisel vesinikkloriidhappega toimub vahetusreaktsioon, mille tulemuseks on naatriumkloriid ja lämmastikhape. Soola ja lämmastikhapet saab üksteisest eraldada ja neid kahte ainet saab praktiliselt kasutada.
Reaktsioon
Keemilise terminoloogia sümbolites võib reaktsiooni kirjutada:
NaNO3 + HCI> NaCl + HNO3.
See ütleb, et üks naatriumnitraadi molekul reageerib ühe vesinikkloriidhappe molekuliga, saades ühe naatriumkloriidi ja ühe lämmastikhappe molekuli.
Naatriumkloriid
Üks reaktsiooniproduktidest, naatriumkloriid, on looduses hõlpsasti kättesaadav, seega pole see reaktsioon selle aine jaoks eriti kasulik allikas. Puhastatud naatriumkloriid on tavaline lauasool ja ebapuhtas olekus (haliid) kasutatakse mitmesugustel eesmärkidel, sealhulgas (muu hulgas) talvised konditsioneerimis- ja keraamilised glasuurid.
Lämmastikhape
Kuigi lämmastikhapet saab kaubanduslikult toota mitmel viisil, on paljud neist harrastusteadlase jaoks liiga keerulised. Lisaks lämmastikhappe ostmisele on üks lihtsamaid viise selle valmistamiseks ülaltoodud keemilise reaktsiooni abil. Lämmastikhappest on otseselt tuletatud palju olulisi nitraate ja nitroühendeid.
Olulised nitraadid
Anorgaaniline nitraat ammooniumnitraat on põllumajanduses lämmastikurikka väetisena väga oluline, kuna nii ammooniumrühm (NH4 +) kui ka nitraadirühm (NO3-) sisaldavad lämmastikku. Teised erilise tähtsusega nitraadid on kaaliumnitraat, strontsiumnitraat ja baariumnitraat. Baariumnitraati kasutatakse ilutulestikus rohelise värvuse saamiseks ja mõne termiidist (süttiva) preparaadi moodustamiseks.
Orgaanilised nitroühendid
Orgaanilistel nitroühenditel on üldvalem R-NO2 (alifaatne) või Ar-NO2 (aromaatne). Mõlemad võivad olla moodustatud, kasutades lähteainena lämmastikhapet. Paljudel olulistel nitroühenditel on plahvatusohtlikud omadused. Üks olulisematest on trinitrotolueen ehk TNT. Teine oluline lõhkeaine on nitroglütseriin. Veel üks on nitrotselluloos ehk püssivill. Korditit, nitrotselluloosi kombinatsiooni nitroglütseriini ja vähese vaseliiniga, kasutati kunagi relvastuses suitsuvaba gaasikütusena.