Mõnikord on võimalik, eriti orgaanilise keemia valdkonnas, ühendada väikesed molekulid pikkade ahelate moodustamiseks. Pikkade ahelate mõiste on polümeer ja protsessi nimetatakse polümerisatsiooniks. Polü- tähendab palju, samas kui -mer ühikut. Paljud ühikud moodustavad uue ühtse üksuse. On kaks peamist meetodit, mille abil väikesed ahelad saavad polümeriseeruda suuremateks ahelateks - liitmis- ja kondenseerumispolümerisatsioon.
Kondensatsioonipolümerisatsioon
Kondensatsioonipolümerisatsioon viitab väiksemate molekulide ühendamisele väikese molekuli, näiteks vee kadumisel suurema molekuli moodustamiseks. Üks lihtsamaid näiteid on glütsiini või aminoäädikhappe HOOC-CH2-NH2 reaktsioon dimeeri HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2 moodustamiseks. Polümerisatsioon nõuab vähemalt ühte topelt- või kahte üksikut reaktsioonikohta.
Liitmise polümerisatsioon
Stüreen või C6H5-CH = CH2 võib vabade radikaalide polümerisatsiooni teel moodustada isegi pikki ahelaid. See hõlmab kaksiksideme purunemist, mis võimaldab lisada veel üht stüreenimolekuli. Kordamine võimaldab lisada veel ühe ja veel ühe stüreeni molekuli. Protsessi saab kontrollida, et piirata lisamiste arvu.
Teine liitmispolümerisatsioon hõlmab karbokatsioone. Kahe- või kolmekordse sidemega ühendid interakteeruvad hapetega, moodustades positiivselt laetud karbokatsioonid. Need võivad koos täiendavate molekulidega moodustada pikemaid karbokatsioone, mis on võimelised protsessi edasi kordama.
