Kas lateks ja plast on samad?

Lateks ja plast on sarnased, kuid on kaks väga erinevat ühendit. Lateks tekib puus looduslikust keemilisest reaktsioonist, plast aga nafta kasutamisel. Nii plast kui ka lateks kerkisid 20. sajandil oluliste toodetena välja ja jäävad seda ka tänapäeval.

Lateksit toodetakse Brasiilia kummipuus Hevea brasiliensis. Kemikaal toimib kaitsva kattena puukoore pinna all. See on hägune valge vedelik, mis sarnaneb lehmapiimaga. Lateks kogutakse puu koore sisse augu või vöö lõikamise teel ja lastakse lateksil välja voolata; see protsess võtab mitu tundi. Aastakümnete jooksul on välja töötatud järk-järgult kaasaegsem lateksi tootmise protsess - sealhulgas säilitusainete lisamine, tsentrifuugimine ja vulkaniseerimine.

Plastik on välja töötatud naftatoodetest, näiteks naftast või kivisöest. Protsess hõlmab monomeeri tooraine molekulide ühendamist polümeeri loomiseks. Need polümeerid peavad seejärel läbima eraldi tootmisprotsessi, näiteks lisama kemikaale, et saada plasti soovitud omadus, sealhulgas paindlikkus või jäikus. Plastikust kasutatakse peaaegu kõike, alates mänguasjadest, lõpetades autodega, lõpetades meditsiinitehnika ja toidupakenditega; plastidel on olnud arenevas ja arenenud maailmas keeruline ja kriitiline roll.

19. sajandi viimasel kahel kümnendil lõi Suurbritannia ja koristas Malaisias Hevea brasiliensise puuga kummiistandusi. 20. sajandil tõhustati tootmisprotsessi keemiliste lisandite, eriti ammoniaagi abil, mis aitas lateksit säilitada.

Plastid valmistati naftast esimest korda 1930. aastatel ja see võimaldas kemikaali hõlpsamalt toota. Teises maailmasõjas nähti plasti tootmisel tohutut hoogu ja 1980. aastateks oli ühend kõikjal olemas.

Ehkki lateksist ja plastist said ühiskonna jaoks olulised ühendid, ilmnesid nende toodete kasutamisega seotud probleemid. Näiteks sarnaselt sellele, kuidas inimesed muutuvad allergilisteks looduses leiduvate ühendite, näiteks maapähklite, koorikloomade või mesilaste suhtes, võib mõnel inimesel tekkida ka lateksallergia. Arvatakse, et vähem kui 1 protsendil inimestest on lateksi suhtes allergia. Need inimesed ei saa latekskindaid ega kondoome puudutada ega neid kasutada ilma allergilise reaktsioonita.

Plastik võib oma suhteliselt üldlevinud tõttu põhjustada tõsiseid tervise- ja keskkonnaprobleeme. Teatud tootmisprotsessi käigus plastikusse pandud kemikaalid, näiteks ftalaadid, võivad plastikust välja voolata inimestesse või keskkonda. On teada, et ftalaadid põhjustavad endokriinsüsteemi probleeme ja riigid hakkavad keelama selle kasutamise laste mänguasjades. Kemikaali aeglasest lagunemisest tingitud keskkonnariskid põhjustavad mere- ja maisloomadega tõsiseid probleeme. Veebisaidi LifeWithoutPlastic andmetel ilmub "tõendeid teatud plastide terviseriskide kohta üha enam väljakujunenud, eelretsenseeritud teadusajakirjades".