Tehnoloogiline areng ja mõju ökosüsteemile

Ehkki tehnoloogia võib olla võimas jõud meie elatustaseme parandamiseks, on see aga kulukas. Uued tehnoloogilised kaubad on keskkonnale sageli koormavad. See kahju võib tuleneda ressursside hankimisest uue tehnoloogia tootmiseks või tehnoloogilise tootmise mürgistest kõrvalproduktidest. See võib koosneda keskkonnale kahjulikest jäätmetest, mis tekivad tehnoloogia enda poolt, või vananenud tehnoloogia jäätmed.

Mõni tehnoloogia kategooria, näiteks elektroonika, nõuab ressursse, mida on keeruline omandada, kahjustamata keskkonda. Näiteks hübriidautode täiustatud akud koosnevad niklist ja haruldastest muldmetallidest. Nende materjalide kaevandamine on märkimisväärne kahjulike heitmete allikas, sealhulgas lahustiaurud, väävelhape ja söetolm. Happega koormatud veevool hävitab läheduses asuvate veeteede ümbruses kogu taime- ja loomade elu ning on haigestunud ja tapnud lähedal elavaid maaelanikke. See kaevandamine toimub suures osas Hiinas, kes on tunnistanud, et müüb haruldasi muldmetalle odavalt, kuna ohverdab kaevandamisprotsessis keskkonnaohutuse standardeid. Sarnased patareid on olemas isiklikus elektroonikas, kõvakettad, kütuseelemendid, tuuleturbiinid, poleerimispulbrid ja katalüüsmuundurid.

Põllumajandustehnoloogia areng on toonud kaasa odavamad ja mitmekesisemad toiduvalikud, kuid tehnoloogilised edusammud tootmist parandavad ained, näiteks pestitsiidid, herbitsiidid ja keemilised väetised, võivad samuti kahjustada keskkond. Kaasaegsed väetised suurendavad saagikust, kuid need viibivad kohalikus keskkonnas, kahjustades pinnast ja põhjavett ning tekitades järvedes ja ookeanides surnud tsoone. Pestitsiidid võivad hävitada kahjurid, mis mõjutavad praeguseid põllukultuure, kuid tapavad ka kasulikke putukaid ja kahepaiksed ja võib kasvatada pestitsiidikindlate putukate populatsiooni, mis kahjustab tulevikku saagikus.

Tehnoloogia kasutamine võib meie elu kergendada, kuid see võib kahjustada ka keskkonda. Kõige ilmsem näide kahjulikke kõrvalsaadusi tootvast tehnoloogia kasutamisest on transporditehnoloogia kasvuhoonegaasid ja muud mürgised heited. Külmutustehnoloogia tekitab ohtlikke gaase, mis võivad osoonikihti kahjustada ja tekitada mürgiseid vedelaid heitvesi, mis pääsevad drenaažiteedesse ja mürgitavad veeloomi. Isegi seadmed, nagu pesumasin, loovad ookeanis lookleva mikroplastiga koormatud reovee, kus linnud ja mereloomad seda süüa saavad.

Uus tehnoloogia areng muudab vana tehnoloogia sageli kasutuks. Vananenud või kulunud tehnoloogiliste kaupade kõrvaldamine on oluline keskkonnakahju allikas. Näiteks sisaldavad kaasaegsed kompaktluminofoorlambid elavhõbedat, mis on mürgine nii inimestele kui ka loomadele. Vanad termomeetrid sisaldasid ka elavhõbedat, nagu ka mõned enne 1990. aastate keskpaiku valmistatud patareid. Pikka aega paigale jäetud kasutuselt kõrvaldatud sõidukid lekitavad mürgiseid vedelikke lõpuks maasse, kus nad tapavad taimi, loomi ja pinnase mikroobe. Vihmasadu võib vette visatud tehnoloogia saasteained pesta veeteedesse, levitada mürke looduslikesse süsteemidesse ja inimeste toiduvarudesse.