Vihmavesi on looduslikult kergelt happeline, pH on umbes 5,0. Looduslikud variatsioonid ja inimeste saasteained võivad vihma happelisemaks muuta. Sõltuvalt piirkonnast, aastaajast ja saasteainete olemasolust võib vihma pH langeda nii madalale kui 2,0 (äädika happesus).
Süsinikhape
"Normaalse" vihma happesus on omistatud süsinikhappele - looduslikule ühendile, mis tekib veeringe käigus.
Looduslikud variatsioonid
Isegi piirkondades, kus inimeste saastatus on minimaalselt mõjutatud, võib vihma pH olla vahemikus 4,5–5,0. Vulkaanilised alad, sealhulgas Hawaiil võib tekkida happelisem vihm väävlipõhiste ühendite tõttu, mida vulkaanid atmosfääri paiskavad aktiivsus.
Väävli saasteained
Mittevulkaanilistes piirkondades põhjustab happesademeid tavaliselt inimeste saaste. Söeelektrijaamad eraldavad ühendeid, mis moodustavad väävelhappe, põhjustades vihma mõnes piirkonnas sama happeliseks kui sidrunimahl.
Mõjud
Happelist vihma seostatakse jõgede suremise, erosiooni, taimestiku kadumise ja inimeste terviseprobleemidega.
Lahendused
Ehkki vee täpset looduslikku pH-d pole mingis piirkonnas võimalik kindlaks teha, nõustuvad ökoloogid sellega happesademete ohtu saab vähendada tänu tööstuse vähenenud sõltuvusele fossiilkütustest.