20. sajandi alguses välja töötatud gaasikromatograafia (GC) on meetod segude komponentide, eriti lenduvate vedelike, näiteks benseeni, komponentide eraldamiseks ja analüüsimiseks. See eraldamine saavutatakse segu esmase aurustamisega; seejärel kasutatakse kromatograafiaüksusele kinnitatud massispektromeetrit ühendite ühendite õigeks identifitseerimiseks.
Pärast proovi kromatograafiamasinasse süstimist aurutatakse segu ja komponendid viiakse inertse gaasi kaudu läbi toru. Torus läbivad aurustatud komponendid torus oleva vedeliku või statsionaarse faasi. Statsionaarset faasi kasutatakse gaaside täieliku läbimise takistamiseks kolonnist. Mida lenduvam komponent on, seda vähem suhtleb see statsionaarse faasiga. Seega, seda kiiremini gaas toru läbib - seda lenduvam on.)
Toru teises otsas asub detektor, mis on mõeldud segu iga komponendi tajumiseks. Kui ühend lahkub tuubist, saab detektor kogust mõõta, kasutades ühte mitmest meetodist. Mõned detektorid kasutavad proovi põletamiseks leeki, tekitades ioone. Need ioonid tuvastatakse leegi elektrijuhtivuse mõõtmisega. Teist tüüpi detektorid mõõdavad aurustatud proovi olemasolu kandegaasi juhtivuse muutuste abil.
Detektorist väljuvad andmed kuvatakse joondiagrammina, kusjuures näidatud ühendi kogus kuvatakse aja suhtes. Kõige lenduvam ühend kuvatakse graafikul kõigepealt tipuna. Järgnevad piigid graafikul tähistavad algse segu järk-järgult vähem lenduvaid komponente. Teadlased saavad neid kromatogramme kasutada proovi keemiliste omaduste edasiseks lagundamiseks segu piikide suuruse suhe ainetes sisalduvate ainete hulka proov. Teadlased kasutavad piikide all olevaid alasid nende suuruse määramiseks.
Massispektromeeter on eriti kasulik tundmatu segu koostise analüüsimisel. Kombineeritud gaasikromatograafia-massispektromeetria (gc-ms) üksus skaneerib komponentide masse, kui need torust välja liiguvad. Massispektromeeter tulistab liikuva aurustatud proovi suhtes energilisi elektrone, ioniseerides selle molekule. Seejärel sorteerib analüsaator ioonid, kasutades nende massi ja laengu suhet. Kombineeritud gc-ms ühikud on ideaalsed, kuna need võimaldavad koheselt kindlaks määrata komponentide massi ja tuvastada komponendid, mis ei eraldu täielikult.