Lõhnatu, värvitu ja maitsetu lämmastiku kõige olulisem ülesanne on taimede ja loomade elus hoidmine. See gaas on Maal ellujäämiseks ülioluline, kuna see aitab säilitada ainevahetusprotsesse, mis kannavad rakkudes energiat üle. Toiduahela põhjas olevad taimed aitavad lämmastikku loomadele ja inimestele, kes taimi söövad.
Taimede söötmine
Erinevalt inimesest saavad taimed fotosünteesi abil ise toitu valmistada. See protsess nõuab klorofülli ja lämmastik on klorofülli üks peamisi komponente. Lisaks lämmastikule vajavad taimed muid toitaineid, mis pärinevad veest ja mullast. Kui mullas pole neid toitaineid piisavalt, saavad inimesed neid väetise abil mulda lisada. Taimed võivad õhust lämmastikku saada, kuid sademed ja vesi ei varusta neid palju. Lisaks taimede elus hoidmisele aitab lämmastik neil kiiremini kasvada ja tervena püsida.
Loomad, taimed ja lämmastikuringe
Valgud on looma elutähtsad ja lämmastik aitab valke luua. Lisaks taimede söömisele lämmastiku saamiseks saavad loomad seda ka teiste loomade söömisel. Kuna olete toiduahela tipp, saate oma lämmastiku kätte taimi või loomi süües. Kui loom sureb, lagunevad keha valkudes olevad lämmastikuühendid. Mullabakterid muudavad need ühendid ammoniaagiks, mis lõpuks muutub mullas lämmastikuühenditeks. See protsess moodustab lämmastikuringe, kus taimed aitavad loomadel lämmastikku anda ja loomad tagastavad selle taimedele.
Lämmastiku vormid
Enne 1772. aastat ei teadnud inimesed lämmastiku olemasolu. Arst Daniel Rutherford avastas selle, eemaldades õhust süsinikdioksiidi ja hapniku ning täheldades, et järelejäänud gaas ei toeta elu ega põlemist. Kui muudate lämmastiku vedelaks, näete, et see näeb peaaegu välja nagu vesi. Tootjad kasutavad lämmastikku ammoniaagi loomiseks, gaasi, millest nad võivad muutuda lämmastikväetiseks. Ammoniaak on ka oluline söödalisand ja seda kasutatakse plastitööstuses.
Lämmastikuga seotud probleem
Liigne lämmastik võib põhjustada vetikate ja veetaimede liiga kiiret kasvu. See kasv võib olla hea nende eluvormide jaoks, kuid see võib põhjustada probleeme teistele. Liigne kasv võib ummistada veehaarded, jätta järved hapnikuta ning vähendada taimede ja loomade mitmekesisust vees. Liiga palju lämmastikku võib probleeme tekitada ka imikutel, kes joovad nitraate joogivees. USA geoloogiateenistus märgib, et Ida-Euroopa rasedad naised ja lapsed joovad pudelivett kohtades, kus põhjavee lämmastiku tase on kõrge.