Elektronid eksisteerivad aatomituuma ümber asuvatel orbiitidel. Mida suurem on orbiidi number, seda suurem on elektronide kaugus tuumast. Aatomid püüavad elektronide vastuvõtmise või loovutamise kaudu saavutada stabiilse oleku, mis sarnaneb nende kõige välimise orbiidi väärisgaaside või inertsete elementidega. Seda omadust nimetatakse aatomi valentsiks.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Mõni element erineb võime poolest teiste elementidega kombineeruda sõltuvalt reaktsiooni iseloomust; seda omadust nimetatakse muutuvaks valentsiks. Näiteks raudoksiidis oleva raua valentsus on +2, raudoksiidis aga +3.
Valentsus ja liimimine
Tuumale lähimal orbiidil olevad elektronid on tihedamalt kinni kui välistel orbiitidel. Aatomid püüavad saavutada elektroonilist olekut sarnaselt inertgaasile, millele see on perioodilisustabelis kõige lähemal. Nad teevad seda, annetades liigsed elektronid teisele aatomile või aktsepteerides teise aatomi elektrone. Kui need valentselektroonid loovutatakse või võetakse vastu, tekib osalevate aatomite vahel iooniline side. Kui aatomid jagavad valentselektrone omavahel, tekitab see kovalentse sideme.
Muutuv valents
Teatud elemendid kombineeruvad teiste aatomitega, loovutades, aktsepteerides või jagades elektrone erinevates proportsioonides, sõltuvalt reaktsiooni olemusest. Näiteks raud ühineb hapnikuga, moodustades nii raudoksiidi kui ka raudoksiidi. Raudoksiidi moodustumisel on raua valentsus +2, raudoksiidil aga +3. Seda nimetatakse muutuvaks valentsiks.
Muutuva valentsiga elemendid
Siirdemetallidel, nagu nikkel, vask, tina ja raud, on erinev valentsus. Mittemetallidel, nagu lämmastik ja hapnik, on samuti erinev valentsus. Erinevate valentsiaatomitega reageerimisel tekkinud tooted erinevad oma omaduste poolest. Näiteks ülaltoodud näites on raudoksiid mittemagnetiline, samas kui raudoksiid on magnetilise iseloomuga. Samamoodi näitab vesinik vesinikperoksiidi valentsust +2 ja vee korral valentsi +1; vesinikperoksiid on oma olemuselt tugevalt happeline, vesi aga neutraalne.
Muutuva valentsuse esitamine
On tavaks näidata muutuva valentsiga elemendi valentsust, kasutades elemendi sümboli juurde paigutatud ülaindeksina sobivat rooma numbrit. Näiteks PVC1 kirjutamine näitab, et fosfori valents on fosforpentakloriidis +5.