Enne tuule suuna arutamist on hea kõigepealt määratleda mõiste tuul. Tuul on õhu liikumine, mis on peamiselt tingitud sooja tõusust ja jaheda õhu langemisest. Täpsemalt, kuna päike soojendab maad, soojendatakse maad kiiremini kui vett. Õhk maapinna kohal muutub soojemaks ja tõuseb, tekitades madalrõhkkonna ala. Kui õhk jätkab tõusu, siis see jahtub ja liigub lõpuks üle vee sinna, kuhu langeb, tekitades kõrgrõhkkonna ala, mis viib külma õhu maa poole. See temperatuuri ja rõhu erinevustest tulenev liikumine ühest piirkonnast teise on see, mis tekitab tuule.
Tuule suuna määravad mitmesugused tegurid, sealhulgas hõõrdumine või hõõrdumise puudumine, mida maa pind sellele asetab. Nagu Nolan Atkins Lyndoni osariigi kolledžist illustreerib, võib veekogu ületav tuul suunda muuta tänu kogetava hõõrdekoguse vähenemisele. Väga üldiselt öeldes tõuseb ekvaatorist pärinev soe õhk, liigub pooluste poole, langeb ja naaseb seejärel BBC ilmakirjanike sõnul ekvaatorisse, aidates luua tuulemustreid. Tuulemustrid on levinud kogu maakeral ja nende hulka kuuluvad "kaubatuuled", mis aitasid eurooplastel Ameerikasse elama asuda.
Tuule suunda mõõdetakse tõelise põhja kraadide arvu järgi või kompassil 360 kraadi ja seda kirjeldatakse vastavalt sellele, kust see pärineb. Näiteks idatuul tähendab, et tuul tuleb idast sisse, mitte itta. Pange tähele, et tuul liigub tavaliselt horisontaalselt üle maa ja seda mõõdetakse pinnal anenomeetrite ja abil tuulelabasid ja atmosfääri ülakiht, kasutades muu hulgas lennukiteateid, nagu mainisid kirjanikud aadressil Weather.com.