Loomad kohanevad oma elupaigaga tuhandete aastate jooksul. Taimedega juhtuvad samad nähtused. Kuivades piirkondades nagu kõrbes olevad taimed peavad veepuudusega kohanema. Need kohandused ei ole käitumuslikud nagu looma kohandused, vaid on pigem füüsikalised ja keemilised.
Vesi ja päikesevalgus on taime kasvuks hädavajalikud ning kõrbes on viimaseid palju ja esimesi liiga vähe. Taimed, mis sõltuvad juurestikust vee maast välja imemiseks, peavad kohanema viljatute tingimustega. Paljudel kõrbetaimedel on kahekordne juurestik. Üks juurte komplekt toimib samamoodi nagu mis tahes muu taime juurestik: see on madal ja otsib vahetus pinnalt vett, samuti hoiab taime maandatud. Teine juurte kogum läheb sügavamale, püüdes tungida maa-alusesse põhjaveekihti, mis esineb mõnes kõige kuivemas kõrbeolukorras.
Taime lehed on kõige levinum piirkond, kus vesi võib kaduma minna. Kõrbetaimed on oma lehed varustanud mingi hüdroisolatsiooniga, mis peatab veemolekulide hajumise või õhku imendumise. See vahajas aine võtab aga taimele tohutu ainevahetuse, mis tähendab tavaliselt, et need taimed ei kasva kiiresti.
Taime mikroskoopilised poorid, mida nimetatakse stomateks, võimaldavad süsinikdioksiidi siseneda. Stomata sulgemine on aga üks parimaid viise, kuidas taim suudab vett säästa. See kujutab endast kõrbetaime jaotust: kuidas säilitada vett, saades samal ajal fotosünteesiks piisavalt süsinikdioksiidi. Vastus seisneb tavaliselt stomata avamises päeva kõige jahedamal ajal süsinikdioksiidi sissehingamiseks ja seejärel selle sulgemisega kuumemate osade ajal, kui tõenäoliselt aurustub vesi.