Jälgi fossiile näidata tõendeid selle kohta, kuidas loom või taim suhtles oma keskkonnaga. Need erinevad keha fossiilidest - mis on organismi füüsiliste osade, nagu luud ja hambad, säilinud jäänused. Näiteks klassifitseeritakse dinosauruste jalajäljed fossiilide jälgedeks. Fossiilide jäljed võivad olla kasulikud paleontoloogias - eelajalooliste jäänuste uurimisel. Nad pakuvad vihjeid selle kohta, kuidas loom käitus.
Fossiilijälgede tüübid
Fossiilide jäljed võivad olla mitmel kujul. Üks levinumaid ja äratuntavaid on säilinud jalajäljed. Fossiilide jäljed võivad aga hõlmata ka kõike, mis näitab olendi tegevust, näiteks loomade tunnelite abil tehtud urke; dinosauruste ja lindude pesad, sealhulgas kõik kivistunud munakoored; loomade väljaheited; hammustusjäljed; augud, mille on jätnud juuremugulad, ja kõik mereolendite vasakpoolsed rajad.
Moodustumine
Jälgede fossiilid moodustasid Ottawa-Carletoni geoteaduskeskuse andmetel tavaliselt pehmetes substraatides. Näiteks kui loom, nagu dinosaurus, käis pehmel mudal, jättis see jälje. Nagu meie jalajäljed liival või pinnasel, pesti enamik dinosauruste jälgi seejärel igaveseks minema. Mõni jalajälg aga säilis, kui muda kuivas ja settekivimite kihid kattis trükist miljonite aastate jooksul. Urke võib säilitada liivakivis vms kivimites.
Väärtus teaduse jaoks
Fossiilide jäljed võivad pakkuda paleontoloogidele ja teistele teadlastele väärtuslikku teavet väljasurnud eluvormide kohta, mida keha fossiilid ei suuda. Näiteks võib dinosaurusepesa fossiiljälg anda vihjeid selle kohta, kuidas selle liigi poegi kasvatati. Scat fossiilid võivad pakkuda tõendeid selle kohta, mida konkreetne loom sõi, kui ta elus oli. Teadlased võivad olla võimelised jälje põhjal järeldama looma suurust ja kaalu. Kui ühes kohas on rühm jalajälgi koos, võib see viidata sellele, et loomad elasid ja kolisid karjas, teatas California ülikooli paleontoloogiamuuseum. Üldiselt võivad fossiilide jäljed aidata teadlastel saada suuremat pilti sellest, kuidas loom elas, mitte ainult selle välimusest.
Seos keha fossiilidega
Paleontoloogid otsivad eelajaloolisest elust terviklikuma pildi saamiseks nii jälgi kui ka keha fossiile. Teatud tüüpi fossiilijäljed viitavad sageli sellele, et keha fossiilid võivad olla läheduses. Näiteks võivad kivistunud urud sisaldada seal elanud olendite fossiilset nahka või luustikke. Kivistunud dinosauruse luude hammustusjäljed võivad teadlastele näidata, et olendit röövis teine dinosaurus. Märgid ise võivad aidata neil järeldada, millist dinosaurust hammustas - näiteks tyrannosaurus rex või velociraptor.
Näide fossiilijäljest
2003. aastal teatas National Geographic, et Saksa paleontoloogid leidsid 17 miljoni aasta vanuse näriliste uru, mis sisaldas 1800 kivistunud pähklit. Mutreid hoiti väikestes taskutes suure tunnelivõrgu mitme haru otsas. See leid andis teadlastele ülevaate väljasurnud imetaja käitumisest, sealhulgas tema toiduallikast. Sel juhul tulid pähklid chinkapinipuudelt ja arvatakse, et loomad olid varajast tüüpi hamstrid.
