Miks on pärilikkus elusorganismidele oluline?

Pärilikkus on oluline kõigi elusorganismide jaoks, kuna see määrab, millised omadused kanduvad vanemalt lapsele. Edukad tunnused lähevad sagedamini mööda ja aja jooksul võivad liiki muuta. Tunnuste muutused võimaldavad organismidel parema ellujäämismäära saamiseks kohaneda konkreetsete keskkondadega.

Pärilikkus esineb kõigis elusorganismides. Kui rakk teeb endast täpse koopia, mida nimetatakse mitoosiks, luuakse kaks duplikaatrakku. Kõiki jooni annab see lihtne dubleerimine edasi. Meioos on teistsugune protsess, kus kasutatakse kahe vanema kromosoome ja kammitakse uueks organismiks. Uuel organismil on omadused mõlemalt vanemalt. See kombinatsioon võimaldab indiviididel suuri erinevusi ja annab võimaluse edukamate tunnuste edasiandmiseks. Edukad tunnused muutuvad domineerivaks ja neid antakse edasi sagedamini kui retsessiivseid omadusi.

Muistsed kasvatajad avastasid pärilikkuse kodustatud loomade ja nende järglaste jälgimisega. Loomade valikulist kasvatamist on liikide parandamiseks kasutatud juba Vana-Egiptuses. Ka selles osas on taimede risttolmlemisel pikk ajalugu. Teooriad tunnuste ülekandmise viisist vanemalt lapsele on muutunud, kui on välja töötatud teadusmeetodeid. Suur läbimurre saabus siis, kui Gregor Mendel kasutas 1860. aastatel hernetaimede risttolmlemist, et näidata pärilikkust konkreetsetes tunnustes. See oli geneetika algus.

Pärilikkus ja geneetilised uuringud on arenenud, kui teaduslikud meetodid on avastanud kromosoomid, geenid ja DNA. Kromosoomidega manipuleerimine risttolmlemise teel on välja töötanud taimed, mis on vastupidavad kuumusele, põuale ja putukatele, suurendades seeläbi toidutoodangut. Sünnirikke põhjustavate geenide tuvastamine on esimene samm nende defektide ennetamisel või ravimisel. DNA testimine on kriminaalõigussüsteemidele avaldanud tohutut mõju. Geneetika ja pärilikkuse uuringud arendavad jätkuvalt uusi teadmisi meditsiinis ja põllumajanduses kogu maailmas. Ja geenide kaardistamine lubab avastada palju kaugemale sellest, mida teadlased on seni avastanud.

Kõigil elusorganismidel on spetsiifilised omadused, mis muudavad need ainulaadseks. Igihaljadel on okaste kujulised lehed, kuid nad on siiski puud. Vanemate spetsiifilised geenid annavad lapsele edasi individuaalseid jooni. Igihaljad puud arenesid siis, kui nõelataoliste lehtedega puud jäid ellu ja paljunesid keskkonnas, kus teised puud ei püsinud. Mõnikord võivad organismid suuremast populatsioonist eraldatuna muutuda nende elupaigale. Mere-iguaane leidub ainult Galapagose saartel, kuna saared on kõigist teistest maadest eraldatud. Nendel loomadel on välja kujunenud spetsiifilised tunnused, näiteks võime sukelduda soolasesse vette. Elupaiga äärmused võivad mõjutada vanemalt lapsele kanduvaid jooni. Süvamere merikurad kasutavad eriti peent selgroogu, mis hõõgub kalade meelitamiseks. Madalamates vetes asuvad merikurad kasutavad landina ka pikka selgroogu, kuid nende oma ei kuma, kuna nad ei ela pimedas.

Pärilikkuse mõistmine parandab võimet ennustada ja kontrollida, millised omadused kanduvad vanemalt lapsele. Põllumajandus võib toota rohkem toitu piirkondades, mis varem ei suutnud põllukultuure toetada, kui taimi aretatakse elama äärmuslikumas kliimas. Loomi saab kasvatada eriotstarbel, kui see on vajalik toiduks või tööks. Meditsiinilist ravi saab välja töötada sünnidefektide ja pärilike haiguste korral. Inimese arusaam pärilikkusest ja geneetikast ning nende teadmiste võimalikest kasutusaladest laieneb teaduslike teadmiste kasvades ka edaspidi.