Kuldvetikad on Chrysophyceae klassi kuuluvad üherakulised organismid. Neid organisme leidub enamasti magevee piirkondades nagu järved, jõed ja tiigid. Üldiselt vaadeldakse kuldvetikaid kui vabu ujuvaid organisme, samal ajal kui mõned liigid käituvad koloniaalselt. Kuldvetikaid peetakse ökosüsteemi toiduahelas üliolulisteks, kuna need on peamine toiduallikas elutähtsate organismide jaoks ja nende olemasolu aitab kaasa kõrgemate toiduallikate rohkusele kett.
Kuldvetikad loovad ja säilitavad oma toitu fotosünteesi käigus. Fotosüntees on protsess, mille käigus taimed, vetikad ja teatud bakterivormid muudavad süsinikdioksiidi orgaaniliseks materjaliks, kasutades päikesevalguse energiat. Orgaanilist materjali hoitakse suhkru sidemetes ja kuldvetikad kasutavad seda toiduallikana. Fotosünteesiprotsess on kogu maa elu toiduahelas kriitiline kui organismid valguse energia muundamine glükoosiks on taimtoiduliste toiduallikas, mis omakorda on toiduallikas teised.
Suurem osa kuldvetikatest paljuneb rakkude jagunemise või zoospoori tootmise teel. Rakkude jagunemine või killustamine on protsess, mille käigus mõnes üherakulises organismis tekib täiesti uus organism. Zoospoor on mittesuguline organism, mis liigub saba moodi projektsiooni või lipsu abil.
Kuigi merevetes võib leida mitmeid kuldvetikateks liigitatud organisme, hõivab enamik kuldvetikatest magevee keskkonda. Organismid on mageveekogude ökosüsteemi jaoks äärmiselt olulised, kuna nad toimivad nende veekogude asustava rohke zooplanktoni peamise toiduallikana. Seejärel tarbivad zooplanktonit suuremad organismid kui olulist lüli ökosüsteemi toiduahelas.