Jõgede uputus tekib siis, kui jõgi kallab üle kallaste; see tähendab, et kui selle voogu ei saa enam oma kanalis sisaldada. Üleujutus on paljude jõgede jaoks loomulik ja regulaarne reaalsus, mis aitab pinnast kujundada ja loopealsetel toitaineid levitada orud ja toetavad paljusid ökosüsteeme - näiteks sood ja põhjametsad - kohandatud kohati üleujutus.
Jõgede üleujutused on olnud põllumajandust ja mullaviljakust sõltuvate inimühiskondade jaoks ka eluandvad jõud. Sellegipoolest tajuvad inimesed üleujutusi sageli negatiivselt nende tekitatud kahjude ja inimkaotuste tõttu seal, kus looduslikud üleujutused on tugevalt arenenud ja asustatud.
Jõeuputuse looduslikud põhjused
Mis tahes jõekanalit vallutav suurvee impulss võib tekitada suure või väikese üleujutuse. Levinumad põhjused hõlmavad tugevat vihmasadu, sealhulgas hooajalisi vihmasadu troopilistes jõesüsteemides, näiteks Amazonases - mille ulatuslikud aastased üleujutused on selle maailma suurima vesikonna määrav omadus - ja ettearvamatumad paduvihmad, mis on põhjustatud troopiliste tsüklonite tormid.
Keskmistel ja kõrgematel jõgedel, samuti madalatel laiustel jõgedel, mis kuivendavad kõrgeid Alpide mägesid, võib hooajaline lumesulamine suurte sulavete koguste tõttu põhjustada ka üleujutusi. Temperatuuride dramaatilisest tõusust tingitud vihmasadu või „vihm-lumi“ tagajärjel tekkiv kiire sulamine on eriti sobiv jõgede kallaste ülekülluseks.
Jäämoosid, kus jõevool toetub jõejää kogunemise taha, on veel üks oluline üleujutuste põhjus kõrgematel laiustel jõgedel, peamiselt põhjapoolkeral. Suuremad jõed on kõige rohkem altid suurtele jäämahjudele, sest need voolavad põhja poole, sest kevade jooksul võivad nende ülemised ja keskmised kihid sulada ja kulgeda jäävabalt, samal ajal kui nende alamjooks on veel jääs. Selline on olukord näiteks Lena jõe Siberis, Kanada loodeosas asuva Mackenzie jõe ning USA Ülem-Kesk-Lääne ja Manitoba Punase jõe puhul. Lisaks veekogude tagumisele tagaküljele võivad jäämahjud järsul purunemisel põhjustada ka jõgede üleujutusi allavoolu.
Inimeste mõju üleujutuste rütmidele
Inimeste põhjustatud (antropogeenne) muutused vesikondades kogu maailmas on sügavalt mõjutanud üleujutuste olemust ja muid hüdroloogilisi omadusi. Ehitatud veetõkked on mõeldud üleujutuste piiramiseks ja lammikogukondade kaitsmiseks, ehkki need võivad voogude toetamisega põhjustada ka suuremaid üleujutusi kitsaskohtadest kõrgemal ja piirates suuremahuliste heitmete külgmist levikut, sundides mõnikord veetaset piisavalt, et üle. Nii paisude kui tammide rike võib põhjustada ka katastroofilisi üleujutusi.
Kaldaäärsed (jõeäärsed) ja lammimärgalad, nagu sood, sood ja põhjametsad, kontrollivad üleujutusi ajalooliselt äravoolu aeglustamise ja ülevoolu leotamise teel. Seal, kus inimesed on sellised märgalad eemaldanud, võivad jõgede hävitavad üleujutused muutuda tõenäolisemaks, kuna veetase võib seda teha tõusta kiiremini ja kuna maastiku manipuleerimise tagajärjel on käsna jaoks vähem sobiv elupaik üleujutused.
Üleujutustest ja üleujutustest
Madala kaldega jõe hooajaline või muul viisil regulaarne üleujutus aitab luua ja säilitada selle orgu määratleva pinnavormi: üleujutusala. Lamm viitab jõeoru suhteliselt tasasele korrusele, mis ümbritseb aktiivset jõekanalit ennast. See koosneb osaliselt üleujutuse ajal jõe ülevoolu sadestunud setetest.
Käänduv jõgi rändab aja jooksul edasi-tagasi üle oma üleujutusala, kuna selle käänuliste silmuste välisservad erodeeruvad aktiivselt ja siseservad kogunevad setteid. Kui oja langeb madalamale, võivad endiste lammide jäänused asuda kõige uuema lammi kohal terrassid.
Sageli muutuvad looklevad jõed looduslikuks levi: madalad paralleelsed seljandikud tekivad siis, kui üleujutusveed voolavad üle jõekaldade ja langevad üle lammile hõõrdumise tõttu aeglasemaks, lasevad kanali lähedale jämedamad setted. Lammi alamjooksu üle vooluveekogude, kus üleujutuste ajal kipub ülevool tiiki, nimetatakse sageli tagurpidi.
10-aastased, 50-aastased, 100-aastased üleujutused
Sageli kuulete hüdrolooge, geograafe ja uudistesaatjaid rääkimas 10-aastastest, 50-aastastest, 100-aastastest, 500-aastastest üleujutustest ja nii edasi. Need viitavad märkimisväärsetele erineva ulatusega üleujutustele, mis mõjutavad nende määratletud konkreetset jõesüsteemi kordumise intervall, mis on nende keskmise sageduse hinnang.
Kuigi neid termineid kasutatakse laialdaselt, võivad need eksitada. Saja-aastane üleujutus ei ole üleujutus, mis juhtub vaid üks kord sajandis. Selle asemel on see üleujutus, mille esinemissagedus on igal aastal üks 100-st. Vesikonnas võib saja aasta jooksul esineda rohkem kui üks 100-aastane üleujutus; tegelikult võib see järjestikuste aastate jooksul kogeda 100-aastaseid üleujutusi, kui neid tekitavad suhteliselt haruldased tingimused - näiteks lühikese aja jooksul äärmuslikud sademete kogused - korduvad.