Kõige põhilisemal tasemel on vastastikune suhtlus vastastikku kasulik suhe kahe erineva liigi vahel. Vastastikusust on erinevaid, sealhulgas sümbioos ja mittesümbiootiline vastastikusus. Sümbioos tekib siis, kui kaks organismi elavad koos vahetus läheduses, mõlemad saavad suhtest kasu ja vähemalt üks organismidest vajab ellujäämiseks teist. Mittesümbiootiline vastastikune suhtumine tekib siis, kui organismid ei ela vahetus läheduses, vaid saavad koos olles üksteisest kasu.
Seened kui hea märk
Puudel on sageli sümbiootiline suhe teatud tüüpi juurseentega, mida nimetatakse mükoriisadeks. Teatud mükoriisad, peamiselt ektomükoriisad, toodavad puu põhjas suuri reproduktiivseid kehasid, nagu seened. Seen annab puule toitaineid, puu aga annab süsivesikuid ja seeni paljunemiskoha. Ectomycorrhizae piirdub väheste puude perekondadega, millest paljud ei kasva hästi või üldse ilma selleta. Nende puude levinumate näidete hulka kuuluvad:
- pöögid
- lepad
- raudpuust
- tammed
- eukalüpt
- männid
- kuused
Kuidas see töötab
Kuigi puude ja põhiliste ektomükoriisade sümbiootilistest suhetest pole kõik teada teadlased on avastanud elemente, väidavad Hawai'i ülikooli eksperdid aadressil Manoa. Seen moodustab puu juureotste ümber ümbrise, kuhu koguneb mineraale, mis muidu oleksid läinud mulla madalamatesse kihtidesse. Puu neelab neid toitaineid ja viib seejärel süsivesikud seenele, mida ta näib spetsiaalselt selleks otstarbeks tootvat.
Seenetootmise tundmatud tegurid
Alates 2011. aastast ei ole teadlased tuvastanud kõiki põhjuseid, miks mükoriisaseente ja puude suhe on teise ellujäämiseks nii oluline. Laboratoorsed katsed on näidanud, et puud ei kinnistu sageli edukalt ilma seeneta ja kunstlikult seeni ja puid koos kasvatamata pole kunagi varem tootnud seened. Seened - või muud seente paljunemisstruktuurid - vabastavad eoseid ja on seetõttu organismi laienemiseks teistesse piirkondadesse hädavajalikud.
Muud tundmatud
Teadlaste arvates on mükoriisaseente ja puude vahelise seose nii kasulikuks muutmata palju tegureid. Näiteks võivad mõned neist seentest kaitsta puid haiguste eest, toota taimseid hormoone ja viia süsivesikuid ühest taimest teise. Kui puu istutatakse laboratoorsetes ja välikatsetes väga toitaineterikkasse pinnasesse, võib see tõrjuda seeni ainult selle tõttu, et see võib olla takistatud. Samuti pole täpselt teada, miks puu juuretipud mükoriisaseente kasvu suurendavad. Mükoriisade tekitatud seened on tervisliku töösuhte tunnuseks, sest seened ei tooda neid enne, kui tingimused on soodsad.