Loomade käitumise uurimine, mida nimetatakse etoloogiaks, on lai valdkond, mis hõlmab nii instinktiivset ja õpitud käitumist kui ka ebanormaalset käitumist. Mis tahes konkreetse loomaliigi piires võib teatud liikide käitumine esineda kõigil liikmetel, samas kui teised on konkreetsematele isikutele, asukohtadele või olukordadele omased. Isegi kõige lihtsamatel eluvormidel on käitumuslik tegevus ja see, kas käitumine on normaalne või ebanormaalne, võib anda ülevaate nende vaimsest seisundist.
Instinktne käitumine
•••Kaitse / kaitsme / Getty Images
Üks instinktiivse käitumise tüüp on fikseeritud toimemudelid, mis on käitumine, millega loom on sunnitud tegelema. Näiteks kasvatavad mõned linnud teiste lindude tibusid, kui munad pesitsusajal pesadesse pannakse, sest muna eest hoolitsemine on fikseeritud toimimisviis. Teine instinktiivne käitumine on jäljend, kus loomapoeg aktsepteerib inimese või isegi eseme asendusemana. Seksuaalne käitumine on ka instinktiivne, seda toetab mäng, mis aitab loomadel õppida kurameerimise ja paaritumisoskusi. Paljud neist käitumistest on dikteeritud konkreetsete kehasüsteemidega, näiteks närvisüsteem, mis reageerib keskkonna stiimulitele.
Õpitud käitumine
•••Huntstock / Huntstock / Getty Images
Õpitud käitumine on oluline nii metsloomadele, kes peavad õppima konkreetseid ja uusi viise ellujäämiseks, kui ka koduloomadele, keda püüame treenida. Loomad võivad õppida katse-eksituse meetodil prognoosima, et tegevusel on prognoositav tulemus, näiteks koer õpib maiuspalaks istuma. Seda nimetatakse operantkonditsioneerimiseks. Nad saavad ka teada, et üks sündmus eelneb teisele, näiteks metallist toidukaussi liigutamise heli, mis annab märku toidu serveerimisest, mida tuntakse kui assotsiatiivset õppimist. Ka loomad õpivad palju teiste jälgimise ja miimika kaudu. Kõik need käitumised võimaldavad loomal kohaneda uute olukordade ja probleemidega.
Ebanormaalne käitumine
•••Kaitse / kaitsme / Getty Images
Käitumismustrite tuvastamine võimaldab inimestel kindlaks teha, millal loomad ebaharilikult käituvad. Selline ebanormaalne käitumine võib loomaomanikke lihtsalt häirida; kuid muudel juhtudel võivad need olla ohtlikud ka loomale ja teistele või isegi ohustada nende ellujäämist. Näiteks ebasobivalt agressiivsed koerad, kes võivad kannatada haiguse või trauma all, on potentsiaalselt ohtlikud nii endale kui ka teistele. Käitumisega võib tegeleda, kui see tuvastatakse ebanormaalsena ja normaalne käitumine taastatakse. Liikide ellujäämise seisukohalt on olulisem paaritumine ja järglaste kasvatamine ning neil juhtudel ebanormaalne käitumine mis viib paarituseta või järglaste eest hoolitsemiseni, võib see ohustada looma pikaajalist ohtu ellujäämine.