Kaasaegsetel skulptoritel on juurdepääs uutele materjalidele, näiteks plastile ja tehiskivile, kuid iidsed käsitöölised töötasid kunstiteoste loomiseks looduslikus kivimis. Inimesed kasutavad ja kasutasid muljetavaldavate skulptuuritööde loomiseks selliseid kive nagu marmor, alabaster, lubjakivi ja graniit. Mõned materjalid peavad ajaproovi paremini vastu kui teised - näiteks marmor on palju vastupidavam ja vastupidavam kui liivakivi. Kivist nikerdused ületavad sageli neid loonud kultuure ja paljud naudivad kultuurilise või religioosse tähtsusega kohta. Ükskõik, kas iidsed või kaasaegsed, on kunstnikud otsinud oma kunstile parimat rokki. Parimat skulptuurikivi on lihtne töötada, see peab vastu purunemisele ega sisalda nähtavat kristallstruktuuri.
Marmor
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Skulptorid on tuhandete aastate jooksul valinud oma parimatele kunstiteostele ilusa ja vastupidava marmori. Taj Mahali nikerdatud kivipaneelid, Parthenoni Elgin Marbles ja Michelangelo kõrguv Taaveti kuju näitavad marmori mitmekülgsust. Marmor nikerdab kergesti ja peab vastu purunemisele, sobides sellega hästi kaunite kunstide või dekoratiivskulptuuride jaoks. Setete lubjakivi ja kaltsiidi sadestuste, marmori metamorfne versioon esineb looduslikult valge, roosa, roheline, hall, pruun ja must, sõltuvalt teistest selle ajal esinevatest mineraalidest moodustumine. Skulptorid valivad inimvormi esitamiseks sageli valge marmori, kuna selle nõrk poolläbipaistvus annab külmale kivile elava liha välimuse.
Alabaster
Alabaster ei viita mitte ühele kivimitüübile, vaid mõnele paljudele mineraalidele, millel on sama iseloomulik kahvatu värv, pehmus ja helendav poolläbipaistvus. Kips ja kaltsiit esindavad enamust iidsetest alabastrikujudest. Mineraalid on piisavalt pehmed, et iidsete egiptlaste vormitavad vasktööriistad saaksid need hõlpsasti dekoratiivseks vormida. Skulptuurid kasutasid alabastrit harva suuremate tükkide jaoks, kuna selle pehmus tegi selle kahjustuste tekkeks. Selle asemel kasutasid käsitöölised seda enamasti väikeste majapidamisesemete jaoks, näiteks kosmeetikapurkide ja poolläbipaistvate aknaklaaside jaoks.
Liivakivi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Settekivist liivakivi raiub nii hõlpsalt, et isegi tuuleerosioon muudab selle fantastilisteks kujunditeks. Varased nikerdajad ja kivimüürlased leidsid, et liivakivist ehitusplokkide valmistamine ja bareljeefideks nikerdamine võimaldas neil ehitada kõrguvaid vormidega kaetud konstruktsioone. Angkor Wati templikompleks koosneb nikerdatud liivakivist. Liivakivist kujundamine nõuab vähe pingutusi ja annab üksikasjalikult üksikasjalikke tulemusi, kuid pole eriti vastupidav.
Paekivi
Kuigi see marmori eellane on selle moondelisest sugulasest pehmem, jagab lubjakivi kristallilise struktuuri ja looduslike varjundite laia valikut. Üks vanimaid paekivikujusid on 5000-aastane Guennol Lioness, kuid tänapäevased skulptorid toodavad iga päev uusi paekivist kujusid. Kergesti nikerdatud ja talub teravaid lööke ilma murdumiseta, lubjakivikivi annab kunstnikele vabaduse luua elegantseid kurve ja kargeid jooni.
Graniit
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Graniit on kirju tekstuuriga tardkivim, kuid puudub üldine kristallstruktuur. Raske ja raskesti töödeldav graniit on kujude jaoks vastupidav alus, mida iidsed skulptorid kasutasid oluliste religioossete, poliitiliste ja matusekujude jaoks. Graniidi loodusliku varjundivahemiku hulka kuuluvad hallid, rohelised, punased ja mustad, rõhutades tumedamaid värve. Muistsed käsitöölised kasutasid tumedateks kujunditeks nagu Egiptuse hävitusjumalanna Sekhmet tumedat graniiti. Kaasaegsed skulptorid leiavad, et selle sünge värvivalik sobib raskele kivile matusekujude ja hauakivide nikerdamiseks.
Basalt
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Nagu graniit, on ka basalt tardkivim. Erinevalt graniidist on basaldi sile tera ühtlaselt tume ja tavaliselt ilma nähtavate kristallideta. Käsitöölised saavad musta raske kivi lihvida satiinse läikeni, nagu tegid Egiptuse skulptorid jumalate, jumalannade ja vaaraode nikerdamisel. Teised kunstnikud otsustavad jätta kivi mustaks ja tooreks, nagu seda tegid Lihavõttesaare väheste basalt moai skulptorid.