Ilmastikuprotsessid lõhenevad, kuluvad ja nõrgestavad kivimeid. Aja jooksul võib see maastikus suuri muutusi põhjustada. Füüsikaline ja keemiline ilmastikuolud lagundavad kive erineval viisil. Kui füüsiline ilmastik murendab kivi füüsilist struktuuri, siis keemiline ilmastik muudab kivi keemilist koostist. Füüsiline murenemine toimib mehaaniliste jõudude, näiteks hõõrdumise ja löögiga, keemiline ilmastik toimub aga molekulaarsel tasemel koos ioonide ja katioonide vahetusega.
Füüsiline ilmastik kirjeldab muutust, mis mõjutab kivimi struktuuri, kuid mitte selle koostist. Mõnikord nimetatakse seda ka mehaaniline murenemine kuna see põhjustab ainult mehaanilisi muutusi kivimi struktuuris. Jõud, mis purustavad kive, hõõruvad kivipinnad ära või moodustavad kivimis pragusid, on näited füüsilisest ilmastikust. Füüsiline ilmastik ei muuda kivimite keemilist koostist.
Kui füüsiline ilmastik murendab kive, muutmata nende koostist, keemiline ilmastik muudab kive moodustavaid kemikaale. Sõltuvalt kasutatavatest kemikaalidest võib kivi täielikult laguneda või lihtsalt muutuda pehmemaks ja haavatavamaks muudele ilmastikutingimustele. Füüsiline ja keemiline murenemine toimivad sageli käsikäes: keemiline ilmastik nõrgestab kivimit ja füüsiline ilmastik murendab seda.