Kalad hõlmavad mitmesuguseid vees elavaid olendeid, millel on pealuud ja tavaliselt selgroog. Nad hingavad läbi spetsiaalsete lõpuste, mis on nende nahal asuvad avad. Nende keha on sujuv ja mõeldud ujumiseks ning neil on uimed, mis võimaldavad neil kiiresti läbi vee liikuda. Kalad liigitatakse nende elupaiga põhjal kas magevee- või soolaveeks ning see on peamine erinevus soolase ja mageveekala vahel. Soolvee ja mageveekalade võrdlemisel on siiski veel märkimisväärseid eristusi.
Kala füsioloogia
Mageveekaladel on lõpused, mis funktsioneerivad vee hajutamiseks (lubamata seest lisandeid), tagades samas kehavedelike püsimise kalade sees. Mageveekaladel on suured, hästi arenenud neerud, mis on võimelised töötlema suures koguses vett. Mereveekalad kaotavad osmoosi tõttu lõpuste kaudu suures koguses kehasiseseid vedelikke. Kuna soolane vesi on vähem lahjendatud kui kalade sisemised vedelikud, tormab soolane vesi tasakaalu saavutamiseks sisse sisemisi vedelikke. Nad asendavad kaotatud vett suures koguses soolase vee tarbimisega.
Temperatuur ja elupaik
Mageveekalad on kohandatud elama mitmesugustes elupaikades. Mõned liigid suudavad ellu jääda kergel temperatuuril (24 kraadi Celsuis), teised aga õitsevad temperatuuril 5–15 kraadi. Mageveekalasid leidub madalatel märgaladel, järvedes ja jõgedes, kus vee soolsus on alla 0,05 protsenti.
Soolaveekalasid leidub erinevates elupaikades, alates külmadest Antarktika ja Arktika ookeanidest kuni soojemate troopiliste meredeni. Soolaveekaladele sobivad kõige paremini elupaikade hulka kuuluvad korallrahud, soolatiigid, mangroovid, mererohupeenrad ja süvameri ning igas sellises olukorras on arenenud hulk kalu.
Näited mageveekaladest ja mereveekaladest
Mageveekalad hõlmavad säga, charr, cisco, mooneye, gar, shiner, forell (apache, sinilind, oja, pruun ja lõualuu), päikesekala, haug, lõhe (roosa, coho, chum, Chinook ja altantic) ja siig.
Soolaveekalad hõlmavad pikkuim-tuuma, teatud tüüpi basse, harilikku delfiini, harilikku kala, angerjat, lesta, turska, marliini, makrelli, heeringat, haid, rästikut, tuunikala ja kollasabat.
Suuruse erinevused
Mageveekalade suurus võib ulatuda Filipiinide pisikestest hobidest (mõõtmetega alla tolli) pikkusega) valge tuurani (mis kaalub umbes 400 naela) - üks maailma suurimaid mageveekalad.
Väikseim mereveekala on Marshalli saarte kalakala (mille mõõt on 0,47 tolli) ja suurim teadaolev soolakala on vaalhai (mille pikkus on keskmiselt 12,5 meetrit ja kaal üle 21,5) tonni).
Struktuuriline kohanemine
Tuural ja sägal on vuntsilaadsed tunnetid, mis võimaldavad neil toitu enne söömist maitsta ja katsuda. Mõõkkala, marliin ja purjekalad uimastavad saaki oma unikaalsete arvetega, enne kui neist toituvad. Aerukala segab oma aerukujulise koonuga üles põhjas elavaid organisme, et neist toituda. Hanekalal (või õngitsejal) on ahvatlev lisa, mis asub koonu ülaosas. See meelitab saaki sellega, et vehib nagu uss, meelitades toitu iseendale.
Soolaveekaladel on välja kujunenud struktuursed erinevused, mis võimaldavad neil toitu leida. Kiskjatel on paksude seintega saclike maod, mis jahvatavad toitu. Mõnel kalal on neeluhambad (neelus), teistel palatiin- ja vomeriinhambad (katusel suu ja keel) ning teistel on suu servades hambad (ülalõualuu ja eelvilla).