Opossumid, mida Põhja-Ameerikas nimetatakse sagedamini possumiteks, on ainsad looduslikult esinevad marsupialid - st loomad, kes kannavad poegi kotikestena - Ameerika Ühendriikides. ("Opossum vs. possum "on vahet tegemata erinevus; "possum" on ametliku termini jaoks lihtsalt lühike.) Neid tähistatakse tavakultuuris suhteliselt palju, koos "mängimisega possum" kasutatakse laialdaselt seda, et võltsimine on teadvuseta või tajumiseks ei reageeri oht. Nad paistavad teiste iseloomulike tunnuste hulgas silma iseloomuliku kahla ja terava koonu poolest. Täiskasvanuna ületavad teadaolevad suurimad varandid vaevu 15 naela - see statistika üllatab ehk mõnda inimest.
Üldised Opossumi / Possumi loomade omadused
Opossumitel on 50 hammast; valge nägu; peaaegu paljad kõrvad; pikk, peaaegu kooniline koon; ja ketendav, eesseisev saba. ("Prehensile" tähendab "haaramisvõimelist" nagu tsirkuse elevandi pagasiruumi maapähkleid haaramas.) Neil on jäme, tavaliselt hallikas karv. Nende esijalgadel on küünistega varbad, tagajalgadel on pöidla vastupidavus ja varvastel pigem küüned kui küünised. Opossumeid leiti algselt ainult USA kaguosas, kuid need on järk-järgult rännanud põhja ja lääne suunas.
Oposumi eluiga on teadupärast lühike. Neil on kõrge suremus, kuna neid tapavad sageli kullid, kährikud ja isegi koerad. Nende lapsed, kes on sündinud üliväikestena, on kiskjate suhtes kõige haavatavamad. Harva leiab loodusest üle kahe aasta vanust possumit.
Suurus võrreldes sarnaste loomadega
Opossumid on tagasihoidlikuma suurusega, kui nad võib-olla paistavad. Kuigi toakasside 20 kilo kaalumine pole sugugi ebatavaline, oleks nii suur varude arvatavasti maailmarekord.
Et saada aimu, kui suured varud USA-s saavad, loetleb Missouri looduskaitseministeerium teadaolevalt suurima isendi, kelle kaal on 16 naela, 2,6 untsi. See on kopsakas võrreldes skunksidega, millest suurim Missouris kaalus vaid 7 naela, 12 untsi, kuid tagasihoidlik võrreldes muud osariigi sarnase välimusega karvased olendid, sealhulgas koprad (73 naela), mägrad (28 naela, 14,4 untsi) ja kährikud (28 naela, 8 naela) untsi).
Opossumite toitumisharjumused
Mis liiki toit aitab opossumitel kasvada mis tahes suuruseni, milleni nad lõpuks jõuavad? Mõistke, et opossumid on ühed vanimad imetajad, mis eksisteerivad juba üle 60 miljoni aasta tagasi. Tänu ägedale konkurentsile toidu pärast, millega nad on ajalooliselt kokku puutunud, on nad arenenud nii, et saavad süüa peaaegu kõike.
Nende loomulik toitumine, nagu see on olemas, on viljades, pähklites, teraviljades rasked; putukad, nälkjad, maod, konnad, linnud (ja linnumunad), karbid ja hiired; ja raip (surnud loomad). Inimeste ümber söövad opossumid prügi, lemmikloomatoitu, linnuseemneid, kodulinde ja kõike muud, mida nad saavad küsida.
