Maa sisemiste protsesside geoloogia

Maa sisemised protsessid loovad dünaamilise süsteemi, mis ühendab Maa kolme peamist geoloogilist sektsiooni - südamiku, mantli ja maakoore. Suured energiakogused, mis on konserveeritud ja loodud Maa keskosa lähedal, kantakse üle sisemise kaudu protsessid maakera teistesse osadesse, kus neist saavad jõud, mis loovad mägiketid, vulkaanid ja maavärinad.

Maa südamik ulatub umbes 2900 kilomeetrist (1810 miili) selle pinna alt keskosani, umbes 6400 kilomeetrit (4000 miili) maapinnast. Tuum toodab soojust selle sees olevate elementide radioaktiivse lagunemise kaudu. Samuti on see miljardeid aastaid tagasi planeedi moodustumisel tekkinud soojust kokku hoidnud. See soojus on ka energiaallikas, mis juhib mantlis ja koorikus toimuvaid protsesse. Välises südamikus voolav vedel raud tekitab geomagnetvälja, mis ulatub kaugele planeetidevahelisse ruumi. See väli suunab päikesetuule Maast eemale, kaitstes meid seega selle kahjuliku kiirguse eest.

Mantel on Maa kest, mis on paigutatud südamiku ja maakoore vahele, selle ülemine pind on 7–40 kilomeetri (4–24 miili) sügavusel pinna all. Mantli kuumutamine aluse südamiku poolt moodustab selle viskoosses materjalis hiiglaslikud mandri suurused konvektsioonirakud. Need konvektsioonirakud toovad kuumema põhja materjali mantli ja kooriku liidesele, samal ajal kui mantli ülaosast jahedam materjal voolab allapoole.

Konvektsioonirakkude ülemised horisontaalsed osad mantlis ringlevad nagu hiiglaslikud konveierilindid, lohistades endaga kooriku suuri osi ja mantli ülemisi osi, mis on otseses kontaktis neid. Neid kombineeritud kooriku ja ülemise mantli osi nimetatakse mandriplaatideks ja nad liiguvad paar tolli aastas. Plaatide koostoimet nimetatakse "plaatide tektoonikaks". Plaate on mõnikümmend, suuremad on mandri suurused.

Plaatide liikumisel puutuvad nad paratamatult üksteisega kokku. Plaatide kokkupõrkel pannakse koor mägipiirkondadesse; Himaalaja on India plaadi põhjasuunalise Euraasia plaadile jooksmise tulemus. Mäed ja vulkaanid moodustuvad samuti mööda joont, kus plaat sukeldub teise alla ja tõstab selle üles. Seal, kus kaks plaati üksteisest eemalduvad, moodustuvad sügavad kaevikud, mille õmblusesse on punktiiritud mäed ja vulkaanid. Kui plaadid liiguvad üksteisest mööda piiri, moodustavad need vead, mis aeg-ajalt põhjustavad suuri maavärinaid; näiteks on San Andrease viga Californias.