Termin troofiline tase tähistab kohta, mille konkreetne organism toiduahelas võtab. Üldiselt tunnustatakse enamikus toiduahelates nelja troofilist taset. Esmatootjad, milleks on näiteks rohelised taimed ja teatud tüüpi bakterid ning vetikad, on keti põhjas, hõivates madalaima ehk esimese troofilise taseme. Tippkiskjad, nagu näiteks öökullid, on igas toiduahelas kõige kõrgemal troofilisel tasemel, ehkki see on mõnevõrra tõlgendatav.
Esimene troofiline tase
Esmatootjad, kes lisaks haljastaimedele ja vetikatele sisaldavad ka teatud tüüpi mikroorganisme, muundavad õhku, vett ja päikesevalgus keemilise energia saamiseks fotosünteesi kaudu, mille nad tarbimisel edastavad järgmise troofilise taseme organismidele neid. Ühel hetkel embrüost täiskasvanuks saamise ajal ei hõivata sookullid seda troofilist taset.
Teine troofiline tase
Teisel troofilisel tasandil asuvad organismid on taimtoidulised, kes tarbivad esmatootjaid. Sellel troofilisel tasemel asuvad mitut tüüpi loomad ja putukad ning neid nimetatakse sellisena esmatarbijateks. Kõik, mis taimi sööb, sobib sellesse kategooriasse. Harilikud öökullid kiskjatena ei hõivata kunagi seda troofilist taset.
Kolmas troofiline tase
Kolmandal troofilisel tasandil on kiskjad, kes toituvad esmatarbijatest. Neid loomi nimetatakse sekundaartarbijateks. Selle troofilise taseme hulka võivad kuuluda putukatest toituvad väiksemad loomad, näiteks mädanikud, linnud või hiired. Mõned loomsest ainest toituvad loomad, samuti putukad või muud väikesed loomad võivad kvalifitseeruda kõigesööjateks ja sobida teise ja kolmanda troofilise tasemega. Harilikud öökullid hakkavad sel troofilisel tasemel toiduahelasse mahtuma, kuna nad toituvad loomadest nagu hiired, rotid ja muud väikesed närilised.
Neljas ja viies troofiline tase
Neljandal troofilisel tasemel loomad on kolmanda taseme tarbijad ja toituvad teistest röövloomadest. Harilikud öökullid sobivad mõnikord sellesse troofilisse tasemesse, kuna mõned väikesed loomad, kellega nad toituvad, võivad olla röövellikud, näiteks putukatest ja väikestest selgrootutest toituvad väikesed linnud või mädanikud. Toiduahela viies võimalik troofiline tase on tipukiskja. Need on kiskjad, kes toituvad teistest kiskjatest ja kellel pole ühtegi oma looduslikku kiskjat. Sõltuvalt kohalikust ökosüsteemist ja kohaliku toiduahela keerukusest võivad ka öökullid sobida selle troofilise tasemega, kuna neil pole looduslikke kiskjaid.
