Mesilased ja sipelgad võivad välja näha ja käituda väga erinevalt, kuid kuna nad mõlemad on loomariigis sama bioloogilise perekonna, klassi ja korra liikmed, peavad neil olema mõned sarnasused. Enamik inimesi mõtleb mesilastele mesilastele mõeldes. Mesilased ja sipelgad on mõlemad putukad ja mõlemad kuuluvad hymenoptera klassi, kuid pärast seda eralduvad nad erinevatesse perekondadesse.
Klass: putukad
Putukatel on kolm paari liigendatud jalgu, kolmeosaline keha ja eksoskelett. Mesilastel ja sipelgatel on kõik need kolm omadust. Herilased kuuluvad samuti sellesse rühma ning mesilased ja sipelgad jagavad nendega rindkere ja kõhu kitsendatud eraldumise tunnust, mida me nimetame “herilase vöökohaks”.
Järjekord: Hymenoptera
Sellel putukarühmal on kaks paari „läbipaistvaid” tiibu ja esipaar on tagumisest paarist suurem. Kõigil mesilastel on tiivad ja nad lendavad. Enamikul sipelgatest, keda näeme, pole tiibu ega saa lennata. See võib näida pigem erinevuse kui sarnasusena, kuid sipelgad lendavad siis, kui vaja, siis paljunevad. Äsja koorunud kuningannatel on tiivad ja nii on ka isastel sipelgatel. Nad lendavad paarituma, misjärel isased surevad ja viljastatud kuninganna lendab minema, et luua uus koloonia. Sellele rühmale on iseloomulik ka alaealiste arenguetapp, mida nimetatakse vastseks. Nii mesilaspojad kui ka sipelgad on pärast munast koorumist pisikesed pisiasjad, mis ei näe välja midagi sellist, nagu nad suureks saavad.
Perekond
Siin hakkavad mesilased ja sipelgad erinema. Mesilased kuuluvad apidae perekonda, sipelgad aga perekonda formicidae. Ehkki nende füüsiline sarnasus väheneb, on mesilased ja sipelgad oma käitumise mõnes osas jätkuvalt sarnased.
Sotsiaalne elamine
Mõlemad mesilased ja sipelgad elavad kolooniates, kus on vähemalt üks emane, vähe isaseid ja palju spetsialiseerunud töötajaid, kes on kõik naised.
Toidu töötlemine:
Mesilased töötlevad oma toitu, see tähendab, et nad võtavad loodusest tooraine - lilledelt nektari - ja muudavad selle millekski, mida nad saavad hiljem säilitada ja süüa - mett. Mõned sipelgad on lihasööjad, kuid mõned on taimetoitlased ja töötlevad oma toitu tegelikult põlluharimise teel. Lehelõikurid sipelgad viivad taimestiku oma maa-alustesse pesadesse, närivad selle üles ja kasutavad selle multši abil spetsiaalset seeni, mida nad söövad. Mõni sipelgas karjab teisi putukaid, keda nimetatakse lehetäideks, kaitstes neid kiskjate eest ja viies taime juurest taime juurde, et nad saaksid imeda mahla ja eritada magusat vedelikku, mida sipelgad joovad.
Kaitse
Nii mesilased kui sipelgad võivad nõelata, kuid mesilase jaoks on see enesetapu missioon. Mesilased kaitsevad oma kolooniat sissetungijate pistmisega, kuid kui nad on nõelanud, surevad nad, kuna nende okastunud nõel jääb ohvrisse, tõmmates mesilase mürgikotti ja varjates seda, kui see juhtub. Enamik sipelgaid ka kipitab, kuid nende sile nõelamine tuleb kohe välja ja nad võivad nõelata korduvalt, vigastamata ennast. Teised sipelgad pigem hammustavad kui kipitavad, kuid mõned, nagu tulesipelgas, teevad mõlemat.
