Termin "vulkaan" tähistab avatust Maa pinnal, kust purskub välja laava, gaase, tuhka ja kivimikilde. Vulkaani struktuur kasvab iga purskega. Pinna all nimetatakse laavat magmaks ja see koguneb maa-alustesse reservuaaridesse. Magma ja muud vulkaanilised materjalid suunatakse läbi pragu või augu pinnale, kus nad välja visatakse. Vulkaani põhiosade hulka kuuluvad magmakamber, kanalid, ventilatsiooniavad, kraatrid ja nõlvad. Vulkaane on kolme tüüpi: tuhakoonused, kihtvulkaanid ja kilpvulkaanid.
Vulkaani osad
Magmakamber on vulkaani süvend, kuhu koguneb magma ja gaasid. Purske ajal liiguvad need vulkaanilised materjalid magmakambrist pinna poole toru kujulise läbipääsu kaudu, mida nimetatakse kanaliks. Mõnel vulkaanil on üks kanal, samal ajal kui teisel on primaarne kanal, millel on üks või mitu täiendavat kanalit, mis selle hargnevad.
Vent on ventilaatori pinnal olev ava, mis eraldab laavat, gaase, tuhka või muid vulkaanilisi materjale. Mõnel vulkaanil on mitu ventilatsiooniava, kuid seal on ainult üks peamine ventilatsiooniava ehk keskventiil. Põhiava operatiivne määratlus on ava, kus primaarsest torust väljuvad vulkaanilised materjalid.
Vulkaani ülaosas võib keskne ventilatsiooniava olla ümbritsetud kausikujulise süvendiga, mida nimetatakse kraateriks. Kraatrid tekivad plahvatuslike purskete tekkimisel. Pursked on plahvatusohtlikumad, kui magma sisaldab palju gaase ja vulkaan väljutab koos nende gaasidega jõuliselt suure koguse tuhka, kivimitükke.
Nõlvad on vulkaani küljed või küljed, mis kiirguvad põhi- või keskventilist. Kalded varieeruvad gradientides sõltuvalt vulkaani purske intensiivsusest ja väljutatavatest materjalidest. Gaasi, tuha ja tahke kivimi plahvatusohtlikud pursked tekitavad järske nõlvu. Aeglaselt voolav sula lava loob järkjärgulisi nõlvu.
Tuhakoonused: lühikesed ja järsud
Tuhakoonustel on lihtne struktuur, millel on üks ava. Need koosnevad peamiselt tuhast ja tumedast vulkaanilisest kivimist, mida nimetatakse scoriaks. Magma kambrist keskse ventilatsiooniava juurde viib üks kanal. Tuhakoonusest purskuv magma on suure viskoossusega. Paksu konsistentsi tõttu paneb laavas olev gaas selle tugevalt purskama ja tuhakoonuse väljalaskeava tekitab koos gaasiga täidetud laavaga võimsa plahvatuse koos õhkinud kivitükkidega. Heide kõveneb kiiresti ja laguneb väikesteks osakesteks, mida nimetatakse tuhaks. Saadud struktuur on vulkaan, mille järsud küljed tõusevad maapinnast kuni 1000 jalga. Tuhakoonustel on laia ümmarguse kraateriga lame ülaosa ja need on valmistatud kihtidest, mis moodustuvad igast purskest. Üksikute kihtide kalle varieerub sõltuvalt neid moodustanud purse intensiivsusest. Tuhakoonuse vulkaane leidub kogu USA lääneosas, kümned asuvad Idahos asuvas Kuu kraatrites.
Stratovulkaanid: kõrged ja majesteetlikud
Stratovulkaane nimetatakse ka liitvulkaanideks ja need on ehitatud vulkaaniprahi kihtidest, mis tõusevad tuhandeid jalgu nende alustest kõrgemale. Stratovulkaanide pursked on materjalid, mida nad väljutavad. Kihid võivad koosneda jahutatud vedelast laavast, tuhast või tahkest prahist, mis tekitab järskude külgedega ja koonusekujulisi vulkaane. Mõned maailma maalilisemad mäed - Mt. Fuji, Mt. Ranier ja Mt. Shasta - on kihtvulkaanid. Nendel vulkaanidel on kraatrist ümbritsetud keskne ventilatsiooniava ja mõnel võib olla mitu ventilatsiooniava.
Kilbivulkaanid: madalad ja aeglased
Kilpvulkaane nimetatakse nende kuju järgi. Lamestatud kuplil on õrnad nõlvad, mis sarnanevad kõvera kilbi kujuga. Lisaks keskmisele ventilatsiooniavale on nendel vulkaanidel mõnikord mitu auku ümber kupli ülaosa ja nõlvade ülemise osa. Kui magma tõuseb magmakambrist, hargneb kanal sekundaarsetesse kanalitesse. Need käigud viivad külgedel asuvatesse ventilatsiooniavadesse - kraateriga külgnevate nõlvade aladesse. Kilpvulkaanipursked on peamiselt laavavoolud, mis aitavad kaasa nende järkjärgulisele nõlvale. Laava jahtub aeglaselt ja levib laial laiali, tekitades vaid 5–10-kraadiseid nõlvu. Havai saared koosnevad kilpvulkaanidest, sealhulgas maailma suurimast aktiivsest kaitsevulkaanist.
