Happelisel vihmal on palju mõjusid, sealhulgas taimede kahjustamine ja järvede hapestumine. Happevihma mõju kalmistukividele on piisavalt selge, et seda on kasutatud indikaatorina selle kohta, kui palju happevihmasid piirkonnas sajab. Ameerika geoloogiaselts palus kodanikuteadlastel registreerida paekivist ja marmorist kalmistukivide laius, kuna happevihmad lahustavad kivi komponendid. Uurimisprogramm ei jäänud ellu, kuid happevihmade mõju on mõnes kalmistus kogu riigis mõõdetav.
Happevihma teke
Happevihm on tekkinud veeaurust, mis reageerib gaasidega nagu vääveldioksiid ja lämmastikdioksiid, moodustades väävel- ja lämmastikhapped. Vääveldioksiid ja lämmastikdioksiid eralduvad atmosfääri looduslike protsesside, näiteks vulkaanide ja lagunemise kaudu, kuid neid toodetakse ka fossiilkütuste põletamisel. Happeline veeaur kondenseerub ja langeb happevihmana Maale. Happevihm toimub ka kuiva sadestumise kaudu, kus saasteained jäävad suitsu ja tolmu kinni ning kleepuvad pindadele, kus nad reageerivad, moodustades järgmisel korral pinna märjaks.
Kalmistukivide geoloogia
Hukkunu mälestamiseks kivi valimisel on mitu kaalutlust. Esimene on see, kas kivisse on võimalik raiuda pealdist; teine on see, kui püsivaks kujuneb kivi kui monument; kolmas on lõppmonumendi esteetiline külgetõmme. Viimase paari sajandi jooksul on saadaval liivakivi, lubjakivi, marmor, kiltkivi ja graniit. Liivakivi ja lubjakivi on settekivimid, marmor, kiltkivi ja graniit on kõvemini moonduvad kivimid. Lubjakivi ja marmor koosnevad kaltsiumkarbonaadist, mistõttu need on happelise vihma ilmastiku suhtes vastuvõtlikud.
Happevihm ja kaltsiumkarbonaat
Kui vihma sajab lubjakivile või marmorile, lahustub väike kogus kaltsiumkarbonaati kaltsiumi ja karbonaadi ioonideks. Happevihmade vesiniku- ja nitraat- või sulfaatioonid reageerivad kaltsiumi- ja karbonaatioonidega. Karbonaadi aatom reageerib veega, moodustades vesinikkarbonaadi, mis reageerib veelgi happe vesinikioonidega, luues vee ja süsinikdioksiidi gaasi. Reaktsiooni tulemusena jäävad kaltsiumi ja nitraadi või sulfaadi ioonid, mis pestakse. Süsinikdioksiid on see, miks lubjakivi kihiseb, kui sellele tugevat hapet tilgutada
Kalmistukivide erosioon
Paekivist ja marmorist kivikivid murenevad, kuna elemendid lahustavad need aeglaselt. See on loomulik protsess, kuna kaltsiumkarbonaat, millest need on valmistatud, lahustub vees veidi. Happeline vihm kiirendab selle keemilist reaktsiooni kaltsiumkarbonaadiga. Happevihm omakorda kahjustab kivi, jättes kareda, aukudeta pinna ning muudab kirjutamise ja kunsti raskemaks eristamiseks. Marmor peab happevihmadele vastu veidi rohkem kui lubjakivi, kuna selle struktuur on tihedamalt pakitud.