Mis on ekvaatori laiuskraad?

Maailmas liikumise hõlbustamiseks leiutati standardne geograafiline koordinaatsüsteem. Horisontaalsed laiuskraadid ja vertikaalsed pikkusjooned moodustavad selle ruudustikusüsteemi, viilutades Maa kvadrantide ja nurkadena. Kasutades lähtepunktina Maa keskpunkti, saab arvutada kraadides mõõdetava nurkkauguse ja seejärel selle abil määrata koha asukoha Maa pinnal.

Laiuskraadid tähistavad definitsiooni järgi ekvaatori ja kas põhja- või lõunapooluse vahelist nurka, viidates Maa keskele. Laiuskraadi mõõtmise alguspunktina kasutatakse ekvaatorit, sest see on joon, mis ümbritseb Maa läbimõõtu. Kuna ekvaator on geograafilisest põhja- ja lõunapoolusest võrdsel kaugusel, jagab see põhjapoolkera lõunapoolkeral.

Laiuskraadid on üksteisega paralleelsed. Seetõttu mõõdetakse ekvaatori kohal olevaid laiuskraade X põhjalaiuskraadidena; ekvaatori all olevaid alasid mõõdetakse X lõunalaiuskraadides (X on muutuv, nt 10 kraadi, 2 kraadi ja nii edasi; kasutatakse ka lühendeid N põhja ja S lõuna jaoks).

Maa keskelt ekvaatorini tõmmatud joon annaks 0 kraadise nurga ja seetõttu öeldakse, et ekvaatori asukoht on 0 laiuskraadil. Kuna ekvaator ulatub Maa läbimõõdust, pole vaja N ega S, et näidata, millisele Maa laiusküljele viidatakse.

Kui laiuskraadid kulgevad idast läände (horisontaalselt), siis põhjast lõunasse (vertikaalselt) kulgevaid jooni nimetatakse pikkusjoonteks. Definitsiooni järgi algavad ja lõpevad pikkuskraadid vastavalt geograafilises põhja- ja lõunapooluses - horisontaalis pikkusjoonte vaheline kaugus kitseneb 0 pooleni igal poolusel ja laieneb lähenedes punktile ekvaator. Teisisõnu, pikkusjooned lähevad poolustel kokku ja pole seetõttu üksteisega paralleelsed. Kuid pikisuunalised jooned lõikuvad risti laiuskraadidega. Näiteks põhja- või lõunapoolusest ekvaatorini kulgev joon annab 90-kraadise nurga, selgitab geoloog Steven Okulewicz.

Tuntud ka kui meridiaanid, pikkusjooned ulatuvad 0 kuni 180 kraadini Inglismaal asuvast peameridiaanist (0 kraadi) kuni rahvusvahelise kuupäevajooneni (180 kraadi). Geograafilised koordinaadid määratakse siis, kui pikkusjooned ristuvad laiusjoontega. Need koordinaadid määravad koha paigutuse Maal, näiteks ekvaatori.