Vaskpea madu tuvastamine Virginias

Virginias elab kolm mürgist madu, sealhulgas vaskpea. Vaskpead on Commonwealthi osariigis kõige arvukama mürkmaduga ja ainus mürgine madu Põhja-Virginias. Noorena on vaskpäistel kollase värvi sabad ja hall keha. Kui aga vaskpead küpsevad täiskasvanuks, tumenevad nende keha ja sabad.

Nagu nimest võib järeldada, on vaskpea helepruun või vaskvärviga soomused, mille kehal on juhuslikult levinud tumepruunid laigud. Need maod kasvavad keskmiselt 2–3 jalga, kuid mõne isendi pikkus on 4 jalga. Vaskpead on liivakella kujuga; vaskpea küljed on laiad, samas kui nende madude seljaosa on kitsas. Need maod on mürgised ja mürgisüstimiseks on suus kihvad. Nagu teistel mürgistel madudel, on ka vaskpea päraplaadi taga üks rida kaalusid; pärast päraplaate on mittemõõdulistel madudel kaks rida kaalusid.

Vaskpead elavad maa- ja linnakeskkonnas. Need mürgised maod on võimelised elama Apalaakide ja Blue Ridge'i mägedes; nende mäeahelike kõrgus on Virginias umbes 3000–5000 jalga. Vaskpead elavad maapiirkondades nagu märgalad, metsad ja rohumaad; metsa servas esineb ka vasepead. Kui vasepead asuvad rohumaade piirkondades, on rohumaadel tavaliselt kõrge kivimite kontsentratsioon; vaskpead kasutavad peavarju otsimiseks kive. Vanad rehielamud, kiviaiad ja mahajäetud hooned on mõned linnakeskkonnad, kus vaskpead elavad.

Vaskpead on tuntud ka kui rästikud. Kaevurästikud on maod, kelle silmade ja nina vahel on kuumustundlik auk; neil madudel on kaks auku, üks mõlemal pool pead. Õhtu jooksul kasutavad pitsi rästikud neid auke hiirte ja rottide kuumuse tajumiseks, mis on madude soojavereline saak. Ka lohurästikutel on kolmnurkse kujuga pead. Kõik kaguosariikide lohurästikud, sealhulgas Virginia, on mürgised. Gruusia ülikooli andmetel pärineb harilikust rästikust kõige levinum maohammustus vaskpeast.

Virginias elab kaks vaskpeade alamliiki, põhjapoolne vaskpea (Agkistrodon contortrix mokasen) ja lõunaosa vaskpea (Agkistrodon contortrix contortrix). Mõlemad alamliigid on levinud kogu Virginias. Virginia Barrier Saarte piirkonnas Atlandi ookeanil ei leidu vaskpäid. Põhja- ja lõunapoolsed vasepead on oma pea, silma pupillide ja kihvade poolest sarnaste füüsiliste omadustega. Lõuna-vaskpea on aga roosaka värvusega kui põhjapoolne vaskpea. Samuti on põhjapoolsete vasepeade seljaosa märgised laiemad kui lõunapoolsed alamliigid.