Hoolimata kuivade tühjade tühermaade mainest, on kõrbetes koduks kuuendik maailma elanikkonnast ja need hõlmavad üle viiendiku Maa maamassist. Kõrbeid võib leida igal üksikul mandril ja kuigi neil puudub vesi, on neil oluline roll loomade, inimeste ja keskkonna aitamisel.
Loomad ja taimed
•••gorsh13 / iStock / Getty Images
Enamasti pole kõrb tühjad tühermaad, kus elab suur hulk taimi ja loomi, kes on kohanenud oma karmide elupaikadega. Lisaks Maa bioloogilise mitmekesisuse suurendamisele on paljud neist taimedest ja loomadest inimestele kasulikud. Kodustatud kaamelid Aasia ja Põhja-Aafrika kõrbetes on olnud usaldusväärsed loomakari juba tuhandeid aastaid. Kõrbetaimed nagu kuupäev on oluline toiduallikas Põhja-Aafrikas ja Lähis-Idas; datlid on ka üks vanimaid kultuurtoite maailmas, mis pärinevad piibliaegadest.
Mineraalne rikkus
•••Mika Makelainen / iStock / Getty Images
Kõrbete kuiv seisund aitab soodustada oluliste mineraalide teket ja kontsentratsiooni. Kips, boraadid, nitraadid, kaalium ja muud soolad kogunevad kõrbesse, kui neid mineraale kandev vesi aurustub. Minimaalne taimestik on hõlbustanud ka kõrbepiirkondadest oluliste mineraalide kaevandamist. ÜRO statistika kohaselt pärineb üle 50 protsendi maailma vasest Mehhiko, Austraalia ja Tšiili kõrbest. Teisi mineraale ja metalle, nagu boksiit, kuld ja teemandid, võib suures koguses leida Hiina, Ameerika Ühendriikide ja Namiibia kõrbest. Kõrbepiirkondades on ka 75 protsenti teadaolevatest naftavarudest maailmas.
Bio-uuringud
•••gorsh13 / iStock / Getty Images
Kõrbetaimed on kohandanud eriomadusi, et aidata neil karmis kõrbekliimas ellu jääda. Teadlased usuvad, et teatud keemiliselt põhinevad kohandused võivad inimestel olla meditsiiniliselt rakendatavad. ÜRO kõrbete globaalse väljavaate aruande kohaselt leiti hiljutises Iisraeli Negevi kõrbes taimede uuringus taimi, mida saaks kasutada malaaria vastu võitlemiseks.
Arheoloogilised avastused
•••Dobroslawa Szulc / Hemera / Getty Images
Kuivad tingimused on ideaalsed inimeste esemete ja säilmete säilitamiseks. Sellistest riikidest nagu Peruu, Hiina ja Egiptus leitud mumifitseerunud inimjäänused on tänapäeva arheoloogidele õpetanud iidsetest tsivilisatsioonidest. Näiteks teatas New York Times 2010. aasta märtsis, et Lääne-Hiinas töötavad teadlased avastasid 4000 aastat vana surnuaia, kus oli 200 Euroopa näojoontega laipa. Sellised avastused aitavad kujundada tänapäevast arusaama sellest, kuidas meie ühiskonnad esimest korda tekkisid.
Süsiniku valamud
•••EcoPic / iStock / Getty Images
Science Daily 2008. aasta aprillis ilmunud artikli järgi on kõrbeliivad Maal oluliseks süsiniku neeldajaks. Teadlased avastasid, et Aafrikas Kalahari kõrbe liivades elavad bakterid aitavad õhust koguda ja säilitada süsinikdioksiidi. Kuna süsinikdioksiid on üks globaalse soojenemise peamistest põhjustest, võib neil kõrbeliivadel olla oluline roll täiendava süsinikdioksiidi atmosfääri sattumise vältimisel.
