Sõna "ökosüsteem" on lühike ökoloogiline süsteem ja koosneb paljudest erinevatest organismidest nagu taimed, loomad, pinnas, vesi ja mikroorganismid, kes elavad koos ja toetuvad üksteisele olemasolu. Maa koosneb miljonitest üksikutest ökosüsteemidest alates väikestest ökosüsteemidest nagu väike metsatiik kuni suurte ökosüsteemideni nagu Arktika tundra.
Ökosüsteemide tähtsus
Kõik Maa taimed ja loomad toetuvad toidu ja elupaikade pakkumisel ökosüsteemidele. Ökosüsteemid peavad elutähtsana püsimiseks hoidma õrna tasakaalu. Näiteks vajab heinamaa ökosüsteemis elav hirv juua vett, taimestikku söömiseks ning põõsaid ja nurka magamiseks ja peitmiseks. Kui hirvede populatsioon suureneb nende praeguste ökosüsteemide jaoks liiga palju, et neid asju pakkuda, siis lisahirved peavad otsima toitu ja peavarju mujalt, tungides teiste elupaikadesse ja ökosüsteemidesse liigid.
Inimese mõju
Inimesed toetuvad toidu ja loodusvarade pakkumisel ka ökosüsteemidele. Näiteks ehitusmaterjali ja paberimassi loomiseks kasutatud puit pärineb Maa paljudest metsaökosüsteemidest. Kui loodusvarad korjatakse välja ökosüsteemist, võib see rikkuda õrna tasakaalu, kui seda ei tehta vastutustundlikult. Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni sponsoreeritud aastatuhande ökosüsteemi hinnangu kohaselt kulub 60% Maa ökosüsteemidest kiiremini, kui nad suudavad end täiendada.
Maa ökosüsteemide kaitse
Maa ökosüsteeme saab kaitsta vastutustundliku kasutamise kaudu. Tugevalt haritud maad, mis on istutatud üksikute põllukultuuride hulka, saab asendada mitmekülgsete viljelussüsteemidega, mis aitavad säilitada mulla tootlikkust ja vältida erosiooni. Koduomanikena saavad inimesed istutada kohalikke liike, mis pakuvad loomadele toitu ja peavarju. Need kohalikud liigid kipuvad kasvama vähem täiendava veega ja vähese väetamisvajadusega, mis nii säästab kui kaitseb meie veeallikaid. Tarbijatena saavad inimesed osta jätkusuutlikult kasvatatud kaupu, kasutada vähem ühekordselt kasutatavaid tooteid ja osta tooteid, millel on minimaalne või ringlussevõetav pakend. Iga meie kodude, hoovide ja töökohtade kaitseaktsioon vähendab stressi meie ökosüsteemidele ja aitab säilitada nende säilitamiseks vajalikku tasakaalu.