Nagu sotsiaalsete putukate puhul, nagu herilased ja mesilased, on ka sipelgakolooniate keskmes munev kuninganna. Paljude aastate jooksul uskusid teadlased, et sipelgaema areng on mesilasema arenguga väga sarnane; mesilaste ühiskonnas arenevad kuningannad just seetõttu, et tavalist vastset söödetakse kuningakepi abil. See eridieet muudab potentsiaalse töömesilase viljakaks kuningannaks.
Kuid teadlased õpivad, et sipelgakuningannad arenevad keerulisema (ja halvasti mõistetava) protsessi kaudu, mis varieerub tuhandetes sipelgaliikides kogu maailmas.
Mõeldud Töötajaks või Kuningannaks
Selliste sipelgaliikide hulgas nagu kombain sipelgas otsustatakse kuningannad veel munas olles. Algne kuninganna muneb töötaja munad ja tulevase kuninganna munad. Puuduvad andmed, mis viitaksid sellele, et dieet mõjutab seda saatust üldse. Kuningannad on koheselt äratuntavad, erinedes sündides eakaaslastest tiibade, suurema keha ja munasarjade olemasolu tõttu. Tegelikult on ta sündinud paljunemiseks.
Viljastada või mitte väetada
Sipelgaid on ühes isases ja kahes emasesordis.
Isased sipelgad arenevad viljastamata munadest. Nende peamine eesmärk on kuningannaga paarituda ja siis surra. See paaritumine annab kuningannale sperma, mida naine hoiab ja kasutab kogu elu. Mõni kuninganna võib elada kuni 15 aastat.
Emased pärinevad viljastatud munarakkudest. Kõige tavalisem naissoost tüüp on töötaja sipelgas. Ta ise on viljatu.
Teised emased on tulevaste kolooniate tulevased kuningannad. Nende hormoonide tase on ainulaadne, mis annab neile võimaluse pärast paarituslende munarakke toota.
Kuninganna reklaamimine
Sipelgaid on üle 12 000 liigi ja seetõttu palju erinevaid. Teatud liikide puhul, kus kuningannad sarnanevad füüsiliselt töötajatega (välja arvatud munemisvõime), on uus kuningannat saab edutada ühistest ridadest ja tema hormoonitase muutub, mis võimaldab tal saada viljakas. Seda protsessi ei mõisteta täielikult ja küsimus, miks ühte harilikku teist edutatakse, on endiselt mõistatus.
Geneetilised mõjud
Kuningannad koguvad ühekordsete paarituslendude ajal spermat paljudelt isastelt. Hiljutised uuringud on näidanud, et meeste geneetikal on oluline ja võib-olla otsustav mõju; see uuring näitab, et kui sama geneetilise taustaga kuninganna ja isane paarituvad, on tulemuseks palju kuninganna mune. Kui kuninganna paaritub erineva taustaga isastega, tekib kuninganna mune vähem.
Teadlaste arvates on üks põhjustest, miks kuningannad paarituvad mitme isasega - ja säilitavad nende erinevate kosilaste spermat - kõigi tulevaste munatootmisotsuste jaoks.
Teooriad / spekulatsioonid
Erinevalt mesilastest on sipelgate paljunemine käimasolevate uuringute ala, kus on vähe lõplikke vastuseid. Kuigi on teada, kuidas isaseid ja emaseid sipelgaid toodetakse, jääb emakuninganna valik spekuleerimise küsimuseks. Selliseid tegureid nagu keemiline, keskkonnaalane ja töötaja ja kuninganna suhe on kõik võimalike seletustena välja toodud. Probleemi muudab keeruliseks ka sipelgaliikide arv.
