Maavärinad tekivad siis, kui maa all olevad kivid liiguvad järsult positsioone. See äkiline liikumine paneb maa värisema, mõnikord suure vägivallaga. Ehkki maavärinad kätkevad endas hävitavat potentsiaali, on see üks olulisi mägede tekkimist soodustavaid geoloogilisi protsesse.
Seos tektooniliste tahvlitega
Maavärinad tekivad kõige sagedamini tektooniliste plaatide servade lähedal. Need tohutud maakoorekiviplaadid - nii suured kui riigid või isegi terved mandrid - on kogu Maa pinna aluseks, ulatudes umbes 70 kilomeetri (43 miili) sügavusele. Tektoonilistele plaatidele võivad mahtuda nii meremassid, veekogud kui ka mõlemad. Plaadid ei ole staatilised - see tähendab, et nad liiguvad ringi ja nende liikumised ei ole tavaliselt sujuvad ega katkematud. Tundub, et taldrik istub mitu aastat paigal, kuid loksub siis mõne sekundi jooksul teatud vahemaa edasi. Just see plaatide järsk nihutamine üksteise vastu on vastutav enamiku maavärinate eest. Miljonite aastate jooksul on paljude plaadivahetuste kuhjumine põhjustanud olulisi muutusi Maa näol - sealhulgas mägede moodustumist.
Plaatide piiride mõju
See, kuidas täpselt plaadid nihkuvad mägede ehitamiseks, sõltub nendevahelistest piiridest. Piire on kolme tüüpi: lahknevad, lähenevad ja tõlkivad või muunduvad. Neist üks mägede moodustumise eest vastutab eriti üks tüüp - lähenev. Konvergentsel piiril purustavad kaks plaati vastamisi. Kui mõlemad plaadid kannavad maamassid, sunnib kokkupõrkeplaatide survesurve maad üles tõstma, tekitades mägesid. Kui need kaks plaati sisaldavad ookeane või kui üks plaat sisaldab ookeani ja teine maamassi, moodustuvad sageli eritüüpi mäed: vulkaanid. Erinevad piirid tekitavad ka vulkaane, kuid enamik neist asuvad veealusel, kus neid tuntakse kui ookeani keskpaiku.
Kuumuse poolt liikuma
Plaatide all töötab suurem jõud, mis sunnib neid liikuma, tekitades sellega maavärinaid ja ehitades mägesid. See jõud on soojus konvektiivsete rakkude kujul, mis ringlevad mantlist ülespoole ja vajuvad siis uuesti allapoole. Kohtades, kus need soojavoolud vajuvad, tõmmatakse plaadid kokku ühtlasteks piirideks. Kohtades, kus need soojusvoolud liiguvad ülespoole, tekivad lahknevad plaadipiirid. See soojustsükkel juhib tektoonilist aktiivsust.
Geograafilised näited
Maailma kõrgeim mäeahelik - Himaalaja - tekkis ja jätkub, kui kaks plaati, India plaat ja Euraasia plaat, ühtlustuvad. Eriti märkimisväärne viga Nepali keskosas põhjustab mandri kokkupõrke jätkudes haruldasi, kuid suuri maavärinaid. Teised kohad, kus koonduvad plaadid mägesid loovad, on Tšiili ja Jaapan, mis mõlemad on vastuvõtlikud võimsatele maavärinatele. Kohad, kus kokkupõrkeplaadid on varem moodustanud mäeahelikud, on Alpid, Uurali mäed ja Appalachi mäed. Mägesid sisaldava lahkneva piiri näide on Atlandi keskosa mäehari, millest suurem osa asub vee all, kuid millest osa jääb Islandi saarena ookeani kohale.