Tornaadod ja orkaanid võivad mõlemad ulatuslikult kahjustada, kuid need on kaks erinevat tüüpi tormi. Oluline erinevus on nende suhteline suurus: orkaan on kosmosest hästi nähtav, kuna see katab olulise osa Maa pinnast. Tornaado seevastu on kosmosest harva nähtav, kuna see on väiksem ja peidetud pilvede alla, millest see tekkis. Kahest tormiliigist on tornaadode tuulekiirus suurem.
Orkaan ja tornaado kihistu
Moodustub orkaan troopiliste ookeanide kohal, kus vesi on vähemalt 27 kraadi Celsiuse järgi (80 kraadi Fahrenheiti). Soe ja niiske õhk, mis tõuseb troposfääri ülemisse ossa ja mida juhib tugev troopiline tuul, tekitab merepinnal madalrõhkkonna. Ümbruskonna õhk tormab rõhu ühtlustamiseks sisse ja tõuseb ka, ülevalt aga külm õhk ilmastiku süsteem langeb, tekitades lõpuks tormile iseloomuliku ümmarguse, spiraalse kuju. Suurte äikesepilvedega moodustub maa kohal tornaado. Lehtrikujuline pilv, mis lõpuks tornaadona alla puudutab, on tingitud horisontaalsest tuulenihkest pilves kahe erineva rõhuala vahel.
Suurus ja kestus
Kui tornaado puudutab allapoole, on selle lehtri läbimõõt harva üle 500 meetri (0,25 miili); kõigi aegade suurim lehter oli 4 kilomeetrit (2,5 miili) risti. Orkaan on piisavalt suur, et mõjutada terveid osariike või väikeriike; orkaanid on tavaliselt 100 miili risti, kuid mõned võivad kasvada nii suureks, et allutavad 500 miili laiuse piirkonna tuuletuultele. Orkaan võib kesta päevi või nädalaid, kuid tornaado on üldjuhul lühiajaline nähtus, mis kestab tavaliselt mitte üle tunni.
Tuule kiirused
Troopiline torm muutub orkaaniks, kui selle sees olev tuul saavutab kiiruse vähemalt 119 kilomeetrit tunnis (74 miili) tunnis), kuid kõige tugevama tüübi 5. kategooria orkaanil on tuul üle 250 kilomeetri tunnis (155 miili tunnis) tund). Tuuled tornaado lehtrikujulise pilve ümbermõõdul puhuvad kiiremini. Kõige tugevamates tornaadodes on tuul, mis puhub kiirusega 483 kilomeetrit tunnis (300 miili tunnis) või rohkem. Nende maksimaalse tuulekiirusega tornaadod on näited F5 tornaadodest Fujita-Pearsoni ehk F skaalal. Skaala madalamas otsas on F0 tornaado tuul 64–166 kilomeetrit tunnis (40–72 miili tunnis).
Hävitav potentsiaal
Orkaan Katrina, USA ajaloo kulukaim orkaan, tekitas 108 miljardit dollarit kahju. See möödus Floridast 1. kategooria orkaanina, kuid võttis Mehhiko lahes energiat, et saada 5. kategooria tormiks enne lahe rannikule löömist. Seevastu USA ajaloo kõige hävitavama tornaado tekitatud kahju, mis tabas 2011. aastal Missouris asuvat Joplini linna, põhjustas Katrina tekitatud kahjudest vaid umbes 3 protsenti. See lahknevus rõhutab asjaolu, et orkaanid nagu Katrina on suuremad ja kauakestvamad tormid kui tornaadod.
