Orhidee ja puu sümbiootiline suhe

Orhideesid kasvatavad ja hindavad aednikud üle kogu maailma. Brooklyni botaanikaaia andmetel on maailmas 20 000 kuni 30 0000 erinevat orhideeliiki. Looduses võib orhideesid leida kõigil mandritel, välja arvatud Antarktika, kuigi enamik elab troopilistes ja subtroopilistes metsades. Umbes kolm neljandikku kõigist orhideeliikidest on epifüüdid, see termin tähistab taimi, kes elavad ja kasvavad teiste taimede peal. Peremeespuul kasvavatel orhideedel on sellega eriline sümbiootiline suhe.

Sümbiootilised suhted organismide vahel võivad avalduda erinevas vormis. Marietta kolledž kirjeldab kolme vormi. Parasiitlus on suhe, kus üks organism, parasiit, saab või võtab kasu peremeesorganismi arvelt. Vastastikune suhtlus on suhe, kus mõlemad organismid saavad suhtest kasu. Kommensalism on sümbiootiline suhe, kus üks organism saab kasu, kuid teist ei aidata ega kahjustata. Enamik epifüütsetest orhideedest kuuluvad sellesse kategooriasse.

Nagu teistelgi taimedel, on epifüütsetel orhideedel lehed, varred, õied ja juured. Brooklyni botaanikaaia andmetel on nende juurestikud tavaliselt vähem ulatuslikud kui taimed, kes elavad maapinnal, kuid on võimelised kiiresti ja tõhusalt omastama vett ja toitaineid. Epifüütilised orhideed on võimelised ka oma varredesse vett säilitama, et kompenseerida kuiva perioodi. Nad kipuvad kasvama puude osadel, mis koguvad orgaanilisi jäätmeid ja vett, näiteks sisemistel okstel. Jämeda koorega puud, mis hoiavad pragudes ja pragudes vett ja huumust, toetavad orhideesid paremini kui siledate kooridega.

Epifüüdid vajavad ellujäämiseks, kasvamiseks ja paljunemiseks toitaineid. Nad omandavad oma toitumise erineval viisil. Mõned on võimelised võtma kõike vajalikku otse ümbritsevast õhust. Teised ammutavad vett, mineraale ja lämmastikku oma peremeespuu lagunevast orgaanilisest ainest. American Journal of Botany andmetel tuginevad mõned liigid toitumisalase kasu saamiseks teistele puul kasvavatele organismidele, näiteks seentele. Muud toitumisallikad on putukate ja lindude jääkained.

Ehkki epifüüt ei kahjusta peremeest selle toitumise ära võtmisega, võib peremeespuu mõjutada mõnel viisil. Brooklyni botaanikaaed kirjeldab, kuidas epifüütilise kasvu massi suur kaal võib põhjustada kahjulikke harude purunemisi. Mõni kareda koorega peremeespuu võib perioodiliselt kooretükke heita, hoides ära orhideede ja muude epifüüttaimede ülekasvu. Teised toodavad kemikaale, mis võivad epifüütide kasvu pärssida või pärssida.

Epifüüdid suurendavad niiskuse hulka õhus, aidates troopilistel vihmametsadel niiskust hoida. See on oluline, kuna see aitab vihmametsapuudel õhust lämmastikku imada. Nagu kirjeldas Missouri ülikooli pikendus, on lämmastiku omastamine ja kasutamine lämmastikuringe kaudu taimede kasvu, funktsioneerimise ja paljunemise jaoks ülioluline.