Nahkhiired on põnevad ja uskumatult mitmekesised imetajad. Väikseima liigi, Kitti sigade ninaga nahkhiirte tiibade siruulatus on vaid 5,91 tolli, samas kui suurima, hiiglasliku kuldkrooniga lendava rebase tiibade siruulatus on 5 jalga 7 tolli. Tuntud nahkhiireliike on üle 1200, mis teeb neist imetajate suuruselt teise järgu. Tegelikult on 20% kõigist salastatud imetajaliikidest nahkhiired!
Nad on imetajad ja seetõttu on neil palju ühiseid imetajate tunnuseid: näiteks soojaverelised ja karusnahk. Peamine kohanemine, mis eraldab nahkhiiri teistest imetajatest, on nende võime lennata. Mõned teised imetajad, nagu nn lendoravad ja lendleemurid, tegelikult lennata ei saa: tegelikult nad libisevad. Nahkhiired on ainsad imetajad, kellel on tõeline mootorlend.
Lisaks mootorlennule on nahkhiirtel nende mitmekesiste elupaikade jaoks veel mitmeid ainulaadseid kohandusi.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Nahkhiirtel on lai valik ainulaadseid füüsilisi ja käitumuslikke kohandusi, mis võimaldavad neil ellu jääda erinevates keskkondades ja mitmesugustel dieetidel.
Füüsilised kohandused liikumiseks: kerged imetajatiivad
Nahkhiired on ainsad imetajad, kes on võimelised lendama. Kohandused, mis võimaldavad neil tõhusalt lennata, hõlmavad pikki käsi, millel on õhukesed ja kerged "sõrme" kondid, kuid mis on samuti võimelised toetama ja manipuleerima tiibade membraanidega. Nahkhiirelennule aitavad kaasa ka sulatatud luud sellistes piirkondades nagu kolju. See aitab nahkhiirt kergeks muuta. Ehkki neid tiibu kasutatakse peamiselt lendamiseks, on neil ka muid kasutusviise, näiteks kottide moodustamine saagi kandmiseks või püüdmiseks.
Füüsilised kohandused ülalpidamiseks: spetsialiseerunud suu ja keel
Erinevad nahkhiireliigid on kohanenud toitumiseks paljudest toiduallikatest. Kuigi enamik nahkhiiri toitub putukatest, on mõnede nahkhiirte dieedid järgmised:
- puu
- nektar
- veri
- konnad
- linnud
- kala
Erinevatel liikidel on erinevad kohandused, et aidata neil jahti pidada või koguda oma konkreetseid toiduallikaid.
Füüsilised kohandused navigeerimiseks: hääle ja kõrvade kajamine
Suurem osa nahkhiirtest kasutab toidu navigeerimiseks ja jahipidamiseks kajamist, mida nimetatakse ka biolokaariks. Tüüpiline erand on puuviljakurikad, kes orienteerumiseks toetuvad suuresti nägemisele. Öösel putukaid jahtides tekitavad nahkhiired ninast või suust rida kõrgeid helisid. Enamik inimesi ei kuule neid helisid. Helilained põrkuvad tagasi, kui nad kohtuvad sellise objektiga nagu putukas, võimaldades nahkhiirel heliga "näha".
Enamiku nahkhiirte aju sisekõrva ja ajukoor on spetsiaalselt kohandatud nende helide mõistmiseks ultraheli vahemikus.
Käitumuslik kohanemine ohutuse tagamiseks: tagurpidi öine ööelu ja talveunerežiim
Nahkhiired on öised loomad, kes tavaliselt magavad päeval varjupaikades nagu koobastes või tühjades hoonetes. See käitumuslik kohanemine võimaldab neil varjata kiskjate eest, kui nad on maganud ja haavatavad. Nad lahkuvad oma varjupaikadest öösel jahti pidama: kuna enamik nahkhiireliike loodab saagi liiklemisel ja jahtimisel kuulmisele, pole päevavalgus hädavajalik. Öine lendamine takistab ka nahkhiirte tiibadel liigse kuumuse neelamist.
Nahkhiired magavad ka tagurpidi, hoides pigem jalgadest kui kätest kinni. See jätab nende tiivad vabalt õhku tõusma, kui vaja.
Põhjapoolse kliima nahkhiired suudavad ka talveuni magada. Kui nahkhiired jäävad talveunne, vähendavad nad oma kehatemperatuuri, mis võimaldab neil energiat säästa ja leida suhteliselt sooja ja niiske peavarju.