Üldiselt peavad teadlased Maa kolme erinevat kliimapiirkonda troopiliseks, parasvöötmeks ja polaartsooniks. Troopika kulgeb ekvaatoril 23,5 kraadist lõunasse kuni 23,5 kraadini põhja laiuskraadini ning parasvöötme alad ulatuvad 22,5–66,5 põhja- ja lõunalaiuseni. Piirkonnad, mis ulatuvad vastavalt 66,5 kraadi põhja- ja lõunalaiuselt kuni põhja- ja lõunapooluseni, on polaartsoonid. Igas polaartsoonis on kaks erinevat alampiirkonda, jääkork ja tundra.
Põhja- ja lõunapolaarpiirkonnad on väga erinevad. Põhjas domineerib Põhja-Jäämeri ja seda punktitavad saared, mis kuuluvad mitmele eri rahvale. Teisalt hõivab Antarktika mandriosa tohutu maamass - mis ei kuulu kellelegi - suurema osa lõunast.
Keskööpäikese maad
Tänu 23,5-kraadisele Maa kallutamisele päikese tiirlemisel kogevad mõlemad polaarpiirkonnad pikki jahedaid talvi, mille jooksul päike ei tõuse kunagi horisondi kohale. Suvel on aga vastupidi - päike ei looju kunagi. Tundub olevat mõistlik, et suved peaksid postidel väga kuumaks minema, sest sel ajal on nad tegelikult päikesele lähemal kui ükski teine maakera piirkond. Seda siiski ei juhtu, sest polaarpiirkonnad ei saa otsest päikesevalgust isegi suvel.
Põhjapooluste polaaralade keskmine suvetemperatuur on 0 ° C (32 ° F) ja lõunas −28,2 ° C. Talvised temperatuurid põhjapolaarpiirkonnas on keskmiselt −40 F (−40 ° C), samas kui lõunapolaarse vööndi temperatuur on külm −76 ° F (−60 ° C). Põhjaosa on Põhja-Jäämere mõõduka mõju tõttu soojem. Lisaks sellele, et lõunapolaarne piirkond on peamiselt maamass, on selle keskmine kõrgus 7500 jalga (2500 meetrit), mis muudab selle veelgi külmemaks.
Antarktika ja Arktika loomad
Kõige ikoonilisem arktiline loom peab olema jääkaru, mille valge karusnahk varjab teda vastu jää ja lund. Ükski jääkaru pole kunagi näinud pingviini, mis on teine ikooniline polaarelukas, ja põhjuseks on see, et pingviinid elavad lõunapoolusel, mis on üksteisest nii kaugel kui loomad jõuavad.
Praktiliselt kõik arktilised loomad elavad tundras, mis on tohutu puuta rohumaa. Paljud neist loomadest, nagu polaarrebane, arktiline hunt ja arktiline jänes, harrastavad jääkaruga sama valget karusnahka, kuid paljud mitte. Näideteks on põhjapõder, põder ja karibu. Arktika tundras elavad paljud linnud, näiteks puffin, lumehani ja lumine öökull ning paljud kalad, vaalad ja hülged kihutavad vetes ja peesitavad jääpõrandatel.
Kuna suurema osa Antarktikast katab aastaringselt jää, ei ole paljud loomad ja linnud seal aastaringselt võimelised elama - välja arvatud pingviinid. Sinna rändavad suvel paljud linnud, näiteks albatrossid, tiirud ja petersellid, samuti mitmesugused hülged. Peamised aastaringsed elanikud on krillid, pisikesed mereselgrootud, kes on kõigi suuremate loomade menüüpunkt number üks.
Polaarpiirkonna kohta teabe hankimine
Põhjapoolused polaaralad on olnud asustatud sajandeid ja kohalik folkloor aitab teadlastel nende piirkondade kohta palju kaasa. Lõunapolaarsed maad on aga asustamata. Norra maadeavastaja Roald Amundseni juhitud ekspeditsioon jõudis 1911. aastal esimesena lõunapoolusele ja täna hoiavad eelposte eemal paljud riigid, sealhulgas Ameerika Ühendriigid, Venemaa, Suurbritannia ja Argentina seal. Nad jälgivad ilmastikutingimusi, tehes samal ajal geoloogilisi, bioloogilisi ja keskkonnauuringuid.
