Putukad, kes elavad maa all

Putukad moodustavad suurema osa maakera biomassist, mõnedel hinnangutel võib koguni 1 miljon nimetatud liiki ja veel 100 miljonit veel avastada. Paljud neist putukatest veedavad vähemalt osa oma elust maa all. Näiteks kimalased magavad talviti maa all ja paljud mardikavastsed elavad maa all enne täiskasvanuks muutumist. Teised, näiteks sipelgad ja termiidid, elavad suurema osa oma elust keerulistes tunnelirajatistes asustatud sotsiaalsetes kolooniates.

Sipelgad ja termiidid elavad suurtes sotsiaalsetes kolooniates, mis koosnevad tuhandetest üksikutest putukatest, kellel kõigil on oma roll oma maa-alustes linnades. Viljastatud kuninganna alustab kolooniat, ehitades oma pesa jaoks ühe kambri. Tema esimeseks pesakonnaks on töötajad, kes ehitavad ja hooldavad pesa, mis sipelgates koosneb vertikaalsetest tunnelitest liikumis- ja horisontaalsed kambrid ladustamiseks, ütles Florida osariigi sipelgabioloog Walter Tschinkel Ülikool. Kuninganna võib kogu oma eluaja - vahemikus 10–20 aastat - muneda iga päev sadu mune, sel hetkel sureb koloonia koos temaga.

Collembola, üldtuntud kui springtails, on veel üks putukaliik, mida leidub maa all rohkesti. Nimetatud kahvliga vedrustamiseks, mis võimaldab neil õhku hüpata, on need putukad tavaliselt ainult mõne millimeetri pikkune ja ühel ruutsentimeetrisel pinnasel võib parema all olla rohkem kui 100 isendit tingimused. Sellise kollembola seas levinud suure tiheduse korral on need putukad ökosüsteemi olulised lülid, toitainete ringlussevõtuks ja orgaanilise aine lagundamiseks mullas.

Mõned putukaliigid, sealhulgas paljud mardikaliigid, veedavad vastsetena maa all vaid osa oma elutsüklist. Neid on ka rohkesti, Carabidae ehk maamardikate arvukus on Põhja-Ameerikas üle 2000 liigi. Pärast koorumist elavad need mardikad kahe kuni kuue aasta jooksul maa all vastsete mätastena, toitudes teistest putukatest, kõrreliste juurtest ja muudest taimedest. Nad lõpetavad oma elutsükli nukkudes ja kooruvad oma tiivulisse täiskasvanute staadiumisse, mille jooksul leiavad paarilise.

Jaanitirtsud, mida nimetatakse ka tsikaadideks, on vähem levinud kui sipelgad ja mardikad, kuid nende elutsükleid on inimene uurinud sadu aastaid. Sõltuvalt liigist veedavad cikadad oma esimesed kaks kuni 17 aastat vastsetena maa all, toitudes taimejuurte mahlast. Nad kooruvad massiliselt tiivuliste täiskasvanutena, miljonite parvedena, alles siis, kui maapinna temperatuur saavutab 64 kraadi Fahrenheiti (18 kraadi). Pärast lühikest ja meeletut vaid paaripäevast paaritumisperioodi munevad tsikaadid munad ja surevad, alustades tsüklit uuesti.