Veeveskid kasutavad masinate juhtimiseks ja elektri tootmiseks liikuvate veekogude (tavaliselt jõgede või ojade) kineetilist energiat. Vee liikumine juhib veeratast, mis omakorda juhib mehaanilist protsessi veskis endas. Kõige tavalisem mehaaniline protsess, mida ajalooliselt seostatakse vesiveskitega, on terade jahvatamine jahuks. Algselt kasutati seda Vana-Kreekas selleks otstarbeks ja kasutatakse seda ka tänapäeval. Muud vesiveskite tööstuslikud rakendused on tekstiilitootmine ja saeveskid.
Ajalooliselt ja tänapäevastes arenguriikides kasutatakse veeveskeid kõige sagedamini terade jahvatamiseks. Neid nimetatakse gristmillideks, maisiveskiteks või jahuveskiteks. Vana-Kreekas ja Roomas kasutati varajase rattakonstruktsiooni puhul horisontaalseid labasid, mida nimetati norra ratasteks. Aeru kinnitatakse võlli kaudu jooksukivile, mis jahvatab fikseeritud "voodi" kivi vastu. Suurbritannia ja Ameerika grillmills töötavad sarnaselt, kuid ratas on paigaldatud vertikaalselt.
Varaseim teadaolev saeveskite kasutus toimus Ida-Rooma impeeriumis kolmanda sajandi teisel poolel ja seda hakati kasutama alates keskajast kuni industrialiseerimiseni. Hüdroelektrijaamad olid levinud ka iidse islamimaailma seas. Nagu teiste veeveskite puhul, kasutavad saeveskid kineetilist energiat, mis tuleneb vee liikumisest veeratta kaudu, ainult sel juhul tõlgitakse veeratta ümmargune liikumine saelehe edasi-tagasi liikumine läbi varda, mida tuntakse kui "pitmani kätt". Hüdroelektrijaamaga töötavad saeveskid suutsid palkidest puitu toota kiiremini ja tõhusamalt kui füüsiline töö. Sel põhjusel olid nad levinud ka Ameerika koloniaalaja jooksul, kuni protsess sai elektrilise jõu.
Veeveskite rakendamine tekstiili tootmiseks algas keskaegses Prantsusmaal 11. sajandil. Need veskid kasutasid veeratta liikumist, et tõsta puidust haamreid (tuntud kui täitematerjalid), mis riide alla peksid. Puuvillaveskid kasutasid ratta pöörlevat liikumist toorpuuvilla "kaardistamiseks" (puuvilla toorainete tükeldamine ja korrastamine villaks) ning riide ja valmis villa kudumiseks.
Veeveskeid kasutatakse endiselt teravilja töötlemiseks kogu arengumaades. Need on eriti levinud kogu India maapiirkonnas ja Nepalis. Ehkki odava elektri kättesaadavus 20. sajandi alguses muutis veeveskid praktiliselt vananenuks, jätkavad mõned ajaloolised veeveskid USA-s tööd. Veelgi enam, mõned veeveskid on Ühendkuningriigis puhas hüdroelektrienergia tootmiseks tagasi paigaldatud. Ehkki need toodavad märkimisväärselt vähem energiat kui suured hüdroelektrijaamad, on nende eeliseks see, et ei ole vaja suuri jõgesid tammida.