Ritsikad ja rohutirtsud on sageli segaduses ja mõjuva põhjusega. Mõlemad putukad kuuluvad Orthoptera nimelise ordu hulka, mis koosneb nelja tiiva ja tagajalgadega putukatest, mis on välja töötatud hüppamiseks. Lisaks ritsikatele ja rohutirtsudele kuuluvad Orthoptera ordeni katüüdid ja jaaniussid. Rohutirtsu ja ritsika erinevuse mõistmiseks aitab see mõista ka nende ühist.
Orthoptera ordu tunnused
Orthoptera putukate järjekord on üks suurimaid taimi toitvaid rühmi. Ordu nimi pärineb kreekakeelsetest sõnadest “sirge” ja “tiib”, mis viitavad esitiiva struktuurile. Lisaks hüppamiseks kohandatud tagajalgadele on enamikul neist putukatest silindrikujuline korpus ja lehvikukujulised tagatiivad, mida kaitsevad pikad paksud esitiivad. Paljud selles järjekorras olevad liigid suudavad tekitada helisid, näiteks tuttav kriket või rohutirts. Selle tellimuse täiendav oluline omadus on võimsad suupooled, mis on kohandatud hammustamiseks ja närimiseks. Põllumajandustootjad peavad neid sageli kahjuriteks ja põhjustavad toitumisharjumuste tõttu tõsist majanduslikku kahju. Nad komplekteerivad ka karja toiduks.
Orthoptera järjekorras on kogu maailmas tuvastatud üle 24 000 liigi, sealhulgas umbes 1300 USA-s. Neid leidub suvekuudel arvukamalt troopilises kliimas. Vaid üksikuid liike leidub külmemates piirkondades. Nii rohutirtse kui kilkeid leidub metsades, niitudel ja rohumaadel. Kui rohutirtsude ja ritsikate suurus on enamasti suurem kui enamikul putukatel, siis Orthoptera ordu liikmed võivad olla kuni 1/4 tolli pikkused.
Selles järjekorras putukatel on tavaliselt kolmeastmeline elutsükkel, mis koosneb munast, nümfist ja täiskasvanust. Munad munetakse ja kooruvad tavaliselt rühmiti mullas või taimestikus, kuigi mõned liigid inkubeerivad mune emase kehas. Koorumisel on nümfid täiskasvanute väiksemad versioonid, millest on lahutatud tiivad ja reproduktiivorganid. Putukate täiskasvanud eluiga selles järjekorras varieerub, kuid keskmiselt üks kuni kaks kuud.
Rohutirts vs. Kriket
Rohutirtse võrreldakse sagedamini jaaniusside kui ritsikatega. Nad on taimtoidulised, see tähendab, et nad toituvad ainult taimedest ning neid leidub preeriates ja rohumaadel. Need on suuremad kui ritsikad, ulatudes kuni 4 tolli pikkuseks. Nende erkroheline värv aitab neil ümbritsevasse piirkonda sulanduda. Enamikul rohutirtsudel on toimivad tiivad ja nad saavad nii lennata kui ka hüpata.
Ritsikad on kõikjalid, kes söövad taimi, aga ka väiksemaid putukaid ja vastseid. Mõnedel kriketiliikidel on esijalad, mis on kohandatud kaevamiseks, teised elavad koobastes. Ritsikatest väiksemad on ritsikate pikkus harva üle 2 tolli. Nad on öösel, mis tähendab, et nad on hämaras ja öösel aktiivsed ning tavaliselt on need pruunid või kahvaturohelised. Ritsikatel on palju pikemad antennid kui rohutirtsudel. Paljud neist on tiibadeta ja liiguvad lendamise asemel hüpates.
Kriket ja rohutirtsu heli
Nii ritsikate kui rohutirtsude üks tuntumaid omadusi on nende võime helisid tekitada ja tuvastada. Rohutirtsudest kostub tagumisi jalgu vastu tiibu siristades. Nad tuvastavad heli, kuulates kõhuõõnes asuvaid organeid. Ritsikate iseloomulik sirin tekib nende tiibade kokku hõõrumisel. Ritsikad tuvastavad heli esijalgade organite kaudu. Nende putukate säutsuvat häält nimetatakse kägistamiseks. See on oluline kohtumis- ja paaritusprotsessi osa. Ainult isased kilked siristavad. Nii isastel kui emastel rohutirtsudel on võimalus siristada, kuigi enamasti teevad seda ainult isased.